Marcus zögerte nicht. An einem Arm hängend aus dem Versorgungsschacht zog er mit der rechten Hand seine Glock und gab drei schnelle Schüsse durch den Dunst ab. Die Patronen zersplitterten den Spiegel neben Vances Kopf und überschütteten den Kapitän mit Glasscherben. Vance stolperte rückwärts, fluchte und schoss blind in die Decke, während die Matrosen Deckung suchend in die Knie gingen. Marcus nutzte die Ablenkung, um sein volles Körpergewicht in den Dienstschacht zu ziehen, und trat die lose Marmorverkleidung hinter sich zu. Er kletterte die Sprossen hinauf und stolperte neben Clara und Toby in die Speisekammer, schlug das schwere Eiserne Revisionsgitter zu und schob den Riegel vor. „Sie sind uns dicht auf den Fersen“, atmete Marcus, Blut tropfte von einer flachen Schramme an seinem Unterarm, wo ihn ein Stück fliegende Fliese erwischt hatte.
„Wohin gehen wir?“, flüsterte Clara, wiegte ihren Bauch und spürte das schnelle, rhythmische Flattern ihres Babys, das gegen ihren Mutterleib trat. „Wir sind auf einem Schiff mitten in einem Sturm gefangen!“ Marcus betrachtete die Notfall-Schiffsschemata an der Wand der Speisekammer. Seine Augen hefteten sich an das Bootsdeck. „Das Steuerbord-Beiboot“, sagte Marcus grimmig. „Es ist ein achtundzwanzig Fuß langes, geschlossenes High-Speed-Verfolgungsboot mit Kabine und Satellitenbaken. Wenn wir dich und Toby in dieses Boot bekommen und den hydraulischen Auslöser betätigen, wirft dich die Schwerkraft-David automatisch ins Wasser.“ „Und du?“, fragte Clara, während Terror ihre Brust ergriff. Marcus überprüfte die verbleibenden Patronen in seinem Magazin. „Jemand muss am manuellen Windenablass auf dem Deck bleiben, um die Sicherheitssperren zu übersteuern. Eleanor hat die Brückensteuerung blockiert. Die einzige Möglichkeit, dass dieses Boot fällt, ist, dass jemand den mechanischen Hebel von außen zieht.
“ „Nein, Marcus!“, Clara packte seine taktische Weste, Tränen strömten über ihre Wangen. „Du bist in den Ozean gesprungen, um mich zu retten! Du hast alles riskiert! Ich werde dich nicht zurücklassen, um von diesen Monstern ermordet zu werden!“
Marcus bot ein schwaches, trauriges Lächeln, das erste, das sie auf seinem stoischen Gesicht gesehen hatte. „Julian war mein Waffenbruder, Clara. Beim Militär hat er mir zweimal das Leben gerettet, als ein Sprengsatz unseren Konvoi in Kandahar ausschaltete. Ich habe ihm geschworen, seine Familie zu beschützen. Ich tue das nicht wegen des Geldes der Sterlings. Ich tue das, damit sein Kind leben kann.“ Bevor Clara antworten konnte, erklang ein eisiger Sound aus der dunklen Kombüse direkt hinter der Speisekammer. Das Geräusch von slow, hohnvollem Applaus.
Kapitel 6 – Blut auf dem Achterdeck
Die Speisekammer-Tür wurde mit brutaler Kraft aufgetreten.
In der Mitte der gewerblichen Edelstahl-Kombüse stand Eleanor Sterling. Sie hatte sich in trockene Kleidung gewechselt – einen dunkelblauen Trenchcoat, der ihr die Silhouette eines Henkers verlieh. Ihr nasses blondes Haar war stramm nach hinten über ihren Schädel gestrichen. In ihrer rechten Hand hielt sie lässig einen kleinen, silbernen .38er Revolver. Neben ihr stand Kapitän Vance, der seine Schrotflinte auf Marcus’ Brust gerichtet hielt. Die beiden Matrosen flankierten sie und versperrten den Ausgang zum Speisesalon. „Wie rührend“, zog Eleanor die Worte in die Länge, ihre Stimme triefte vor sadistischer Belustigung. „Der treue Hund, der sein Leben für die Mätresse des toten Herrn opfert. Das ist fast poetisch. Wenn es nicht so schrecklich pathetisch wäre.“ Marcus trat vor und stellte sich vollständig zwischen Eleonores Waffe und die zitternden Gestalten von Clara und Toby in der Ecke.
„Es ist vorbei, Eleanor. Die Küstenwache ist unterwegs. Man kann keinen Schiffsuntergang mit fünf Leichen an Bord verbergen.“ „Oh, aber das kann ich, Marcus“, lächelte Eleanor, ein grotesker Ausdruck mit toten Augen. „Eine Monsterwelle kenterte die Sovereign Lady. Der tapfere Kapitän Vance und ich schafften es, in Rettungsboot Nummer Eins zu entkommen. Leider wurden meine hysterische Schwiegertochter, ihr unglückliches Kind und unser tragisch inkompetenter Sicherheitschef unter Deck eingeschlossen. Es ist eine Tragödie, die den Nachrichtenkreis eine Woche lang dominieren wird, und dann … geht die Welt weiter. Und das Geld bleibt dort, wo es hingehört. Bei mir.“ „Du hast Julian getötet“, sagte Clara und trat hinter Marcus hervor. Ihre Stimme zitterte nicht mehr. Sie brannte vor leisem, tödlichem Hass. Sie hielt ihren geschwollenen Bauch hoch und starrte direkt in die Augen des Monsters, das ihren Mann zur Welt gebracht hatte. „Sag es mir ins Gesicht, Eleanor. Sag, dass du deinen eigenen Sohn getötet hast.“ Eleonores Lächeln verschwand und wurde durch ein plötzliches, furchterregendes Wutzittern ersetzt. „Julian war ein Verräter!“, schrie Eleanor, wobei der Lack der High-Society-Eleganz in rohen Wahnsinn zerbrach. „Er wagte es, mich in Frage zu stellen! Er drohte, die Schifffahrtsmanifeste der Familie an die Bundesregierung zu übergeben! Dreißig Jahre Arbeit, vier Milliarden Dollar, der Name Sterling – er wollte alles in den Rinnstein werfen für irgendeine kranke, blutende moralische Kreuzzugskampagne!“
