„Du undankbarer kleiner Gassenmüll!“, schrie Eleanor plötzlich auf, schlug beide Handflächen auf den Ebenholztisch, während sie sich erhob, ihre manikürte Fassade in rohe, kreischende Wut zerbrechend. „Wir haben dich aus einer Zwei-Zimmer-Mietwohnung in Norfolk geholt! Wir haben deine Kleidung gekauft! Wir haben dich den feinsten Familien des Staates vorgestellt! Und du dankst es uns, indem du unsere privaten Angelegenheiten im nationalen Fernsehen ausbreitest? Du denkst, du kannst in Arthur Vances Vorstandszimmer marschieren und mir Bedingungen diktieren?“
„Ich bin nicht hier, um Bedingungen zu diktieren, Eleanor“, sagte ich ruhig und ging um den Tisch herum, bis ich direkt vor ihr stand. „Ich bin hier, um Arthur Vances Testament zu vollstrecken.“
Marcus spottete aus seinem Rollstuhl, die Zähne in einer hässlichen, drogenverzerrten Grimasse entblößt. „Arthurs Testament ist ungültig, du unwissende Schlampe. Der Trust verfällt heute um zwölf Uhr. Ohne Julians unterschriebene Übergabe oder meine Vormundschaft wird das gesamte Vier-Milliarden-Dollar-Vermögen in ein staatliches Empfängerkonto liquidiert. Du bekommst nichts. Dein Bastardkind bekommt nichts. Du wirst in einer Bundesgefängniszelle sterben, weil du mich erschossen hast!“
„Deine Kniescheibe war nur eine Anzahlung für die vierundsechzig Menschen, die du in der Karibik ermordet hast, Marcus“, sagte Cole und trat hinter Marcus’ Rollstuhl, während seine schwere Hand auf der Kopfstütze ruhte und sich die Finger so festzog, dass das Metall stöhnte. Marcus zuckte zusammen und schrumpfte in seinen Sitz.
Ich griff in meinen Übermantel und zog die stahlummantelte Festplatte hervor, die wir aus Julians biometrischem Tresor mitgenommen hatten. Ich legte sie direkt auf die blau gebundenen Vormundschaftspapiere, die Victor Sterling gerade vorbereitet hatte.
Sterling blickte auf das Laufwerk hinab. Seine Augen weiteten sich hinter seiner Halbmondbrille, als er die individuelle Seriennummer auf dem Titangehäuse erkannte.
„Wo hast du das her?“, flüsterte Sterling, seine Stimme zitterte zum ersten Mal.
„Julians Safe“, sagte ich einfach. „Die private Partition. Die, die er nicht einmal seiner eigenen Mutter gezeigt hatte.“
Eleanors Augen wanderten vom Laufwerk zu Julian, und eine kalte, beklemmende Erkenntnis breitete sich auf ihren Zügen aus. „Julian…? Wovon redet sie? Welcher Safe?“
Julian trat zurück, sein Rücken traf auf die Glaswand mit Blick auf die Stadt, seine Haut verfärbte sich aschfahl und durchscheinend grau. „Clara… tu das nicht. Ich warne dich. Geh nicht an diese Datei.“
„Warum sollte ich nicht, Julian?“, fragte ich und drehte mich zu Eleanor um. „Will deine Mutter nicht wissen, warum du vier Jahre lang einen privaten forensischen Toxikologiebericht von Arthurs Autopsie hinter einem biometrischen Daumenabdruck verschlossen gehalten hast?“
Eleanor hörte auf zu atmen.
Die Farbe wich aus ihren Wangen und ließ ihr Gesicht hohl, altertümlich und hager erscheinen. Ihre Finger glitten langsam von ihren Perlen weg und schwebten über dem Tisch.
„Julian…“, flüsterte Eleanor, ihre Stimme kaum mehr als ein Krächzen. „Du… du hast Arthur testen lassen?“
„Er hat ihn nicht nur testen lassen, Eleanor“, sagte ich und tippte mit dem Fingernagel auf das Laufwerk. „Julian nahm die Gewebeproben selbst vierzig Minuten, nachdem Arthurs Herz stehen geblieben war. Er schickte sie an ein unabhängiges Labor in Zürich. Er hat die vollständige chemische Spektralanalyse, die tödliche Konzentrationen von Kaliumchlorid in Arthurs Myokard zeigt.“
Ich lehnte mich über den Tisch, meine Augen bohrten sich in Eleanors verängstigte, erweiterte Pupillen.
„Julian wusste, dass du Arthur vergiftet hast“, enthüllte ich, und die Worte hallten wie Pistolenschüsse durch den riesigen Konferenzraum. „Er wusste, dass du deinen Mann ermordet hast, um ihn davon abzuhalten, Vance Synthetics zu liquidieren. Und statt zur Polizei zu gehen, nutzte dein wertvoller, goldener Sohn diese Mordbeweise, um dich vier Jahre lang zu erpressen, damit du ihm den CEO-Titel gibst und seinen jährlichen zwanzig-Millionen-Dollar-Auszahlungscheck unterschreibst.“
Eleanor drehte sich langsam zu Julian um. Der Hass in ihren Augen galt nicht länger mir. Er galt dem Jungen, den sie in ihrem eigenen monströsen Ebenbild erzogen hatte.
„Du… du hast eine Akte über mich geführt?“, flüsterte Eleanor, ihre Stimme zitterte vor unheiliger, abgrundtiefer Wut. „Ich habe dieses Imperium für dich aufgebaut! Ich habe dich jeden Tag deines erbärmlichen Lebens vor der Verachtung deines Vaters beschützt! Ich habe mir die Hände schmutzig gemacht, damit du maßgeschneiderte Anzüge tragen und den Milliardär-Philanthropen spielen konntest! Und du hast mich erpresst?“
„Du wolltest alles Marcus geben!“, schrie Julian zurück, völlig die Kontrolle verlierend, seine Arme wild rudernd, während der Schein der High-Society-Fassade völlig verschwand. „Arthur wollte uns beide enterben! Glaubst du, ich würde dir vertrauen, Mutter? Du hast Arthur mit einer Spritze Herzmedikamenten ermordet! Glaubst du, ich wusste nicht, dass du mir dasselbe in meinen Morgenkaffee mischst, sobald ich meinen Nutzen verloren habe?“
„Du widest mich an“, zischte Eleanor und krallte ihre Hände wie Klauen in die Luft auf ihren Sohn gerichtet. „Du feiges, winselndes kleines Parasitenvieh!“
„Genug!“, bellte Victor Sterling und schlug mit der Faust auf den Tisch.
