„Halt den Mund!“, schrie Julian und schlug mit seinen gefesselten Händen gegen das Glas. „Sprich nicht so mit mir! Ich habe dich gemacht! Du warst eine Waise mit achtzig Dollar auf deinem Girokonto! Du hast Logos für Einkaufszentren skizziert, als ich dich fand! Ich habe dir Diamanten gegeben! Ich habe dir Privatjets gegeben! Ich habe dir ein Imperium gegeben!“
„Du hast mir blaue Flecken gegeben, Julian“, sagte ich, ohne jemals meine Stimme zu erheben, ohne jemals zu blinzeln. „Du hast mir einen Mund voll schmutzigem Stoff gegeben. Du hast mir zerkleinertes Chilipulver in mein offenes Fleisch gebrannt. Und du hast mir die Kraft gegeben, alles, was du jemals geliebt hast, zu nehmen und zu Staub zu machen.“
Agent Miller öffnete die Ledermappe auf der kleinen Theke vor mir. Sie legte drei klare, schwere Dokumente hin, die in blassem blauen Karton gebunden und mit dem goldenen Siegel des Commonwealth of Virginia geprägt waren.
Julian blickte durch das Glas auf die Papiere herab. Seine Augen huschten über die fetten, formellen Kopfzeilen: IM GERICHTSLAUF DES FAIRFAX COUNTY – ABTEILUNG FÜR FAMILIENRECHT ENDGÜLTIGES SCHEIDUNGSURTEIL AUF GRUND VON STRAFTATVERURTEILUNG UND GRAUSAMER HÄUSLICHER GEWALT. ANORDNUNG DER VOLLSTÄNDIGEN BEENDIGUNG DER ELTERLICHEN RECHTE BETREFFEND: DAS UNGEBORENE KIND VON CLARA VANCE. DEM ANTRAGSTELLER JULIAN VANCE WERDEN HIERMIT ALLE ELTERLICHEN PRIVILEGIEN, BESUCHSRECHTE UND TESTAMENTARISCHEN ANSPRÜCHE FÜR IMMER ENTZOGEN.
Julians Gesicht verlor die ohnehin spärliche Farbe. Sein Mund klappte schlaff herunter. „Nein… nein, nein, nein… du kannst meine elterlichen Rechte nicht beenden. Ich bin der biologische Vater! Arthurs Trust verlangt einen biologischen Nachkommen –“
„Arthurs Trust gehört allein meiner Tochter, Julian“, sagte ich und schraubte die Kappe eines schwarzen Füllfederhalters ab. „Richterin Vance-Thornton hat das Vormundschaftsurteil am Freitag unterzeichnet. Und seit zehn Uhr heute Morgen hat das staatliche Familiengericht die Notbeendigungsanordnung ratifiziert. Du hast keine rechtliche Beziehung zu diesem Kind. Du hast kein Recht, ihren Namen zu kennen. Du hast kein Recht, ihr Gesicht zu sehen. Wenn du dich jemals auf weniger als tausend Yards näherst, wirst du von Bundesmarschalls auf Sicht erschossen.“
„Clara, bitte!“
Die Wut in Julians Gesicht löste sich in einer Bruchteilsekunde auf und wurde durch diese krankhafte, winselnde Verzweiflung ersetzt, die ich im Penthouse gesehen hatte. Er drückte seine Handflächen flach gegen das Glas, weinte offen, große, raue Schluchzer schüttelten seine Schultern.
„Bitte… tu das nicht! Sie ist mein Blut! Sie ist alles, was mir geblieben ist! Mutter hat mich belogen, Clara! Du musst mir glauben!“
Ich hielt inne, die Feder meines Füllfederhalters schwebte Millimeter über der Unterschriftszeile. „Worüber hat Eleanor dich belogen, Julian?“
Julian schniefte heftig und wischte sich seine laufende Nase an dem groben Stoff seines Selbstmordkittels ab. Seine Augen waren weit, geweitet, flehten um ein Fünkchen Barmherzigkeit von der Frau, die er zu zerstören versucht hatte.
„Zwei Wochen vor dem Angriff… rief Mutter mich in ihre private Suite“, weinte Julian, die Worte purzelten in einem verzweifelten, hektischen Strom aus ihm heraus. „Sie zeigte mir einen verschlüsselten medizinischen Bericht. Sie sagte mir… sie sagte mir, dass das Baby nicht von mir war! Sie sagte mir, dass du mit einem Grafikdesigner aus deiner alten Agentur geschlafen hättest! Sie sagte, du würdest versuchen, ein Bastardkind unterzuschieben, um der Vance-Familie den Vier-Milliarden-Dollar-Trust zu stehlen!“
Die Kabine wurde völlig still.
Coles Kiefer spannte sich an, seine Finger gruben sich in die Rückseite meines Stuhls. Agent Miller starrte Julian mit einem Ausdruck tiefen, entsetzten Unglaubens an.
„Eleanor hat diesen Vaterschaftstest gefälscht“, sagte ich, und die Erkenntnis senkte sich mit kalter, chirurgischer Klarheit über mich. „Nicht wahr?“
„Ja!“, wimmerte Julian, nickte hektisch, seine Tränen verschmierten am Glas. „Sie hat ihn gefälscht! Sie wollte, dass ich dich hasse, Clara! Sie wusste, dass ich zögerte wegen der Einweisungspapiere! Sie wusste, dass ich dir nicht wehtun wollte! Aber als sie mir sagte, dass ein anderer Mann dich berührt hatte… als sie mir sagte, das Kind sei ein Betrug… verlor ich den Verstand! Deshalb habe ich dich festgehalten! Deshalb habe ich sie diesen Stock schwingen lassen! Ich dachte, ich verteidigte das Blutbild meines Vaters!“
Julian lehnte sich näher, seine Stimme sank in ein hektisches, bettelndes Flüstern ab.
„Ich habe es vor drei Tagen herausgefunden, Clara. Als die Bundesstaatsanwaltschaft mir die authentische DNA-Sequenzierung brachte, die Dr. Reed in Walter Reed gemacht hatte… das Baby ist von mir. Zu hundert Prozent. Sie ist meine Tochter, Clara! Meine echte Tochter! Eleanor hat mich reingelegt! Mutter hat meinen eigenen Stolz benutzt, um mich in ein Monster zu verwandeln, damit sie sich den Trust für Marcus schnappen konnte!“
Er drückte seine Stirn fest gegen das Glas und schluchzte wie ein gebrochenes Kind.
„Bestrafe mich nicht für Mutters Lügen, Clara! Ich liebe dich! Ich habe dich immer geliebt! Wir können sie zusammen großziehen! Wenn ich hier rauskomme… wenn meine Strafe vorbei ist… können wir eine Familie sein –“
„Julian“, sagte ich leise.
