Seine Stimme drang durch das kleine, perforierte Gegensprechgitter aus Stahl, das in das Glas eingelassen war. Ihr fehlte der weiche, resonante Bariton, der einst Vorstandssäle geschwenkt und High-Society-Damen verführt hatte. Sie war dünn, rohrartig und zitterte vor krankhafter Verzweiflung.
Cole zog den mittleren Stuhl für mich heraus. Ich setzte mich mit langsamer, bewusster Würde, knöpfte meinen Mantel auf, so dass die volle Wölbung meines schwangeren Bauches im kalten Neonlicht deutlich sichtbar war.
Julians Blick fiel sofort auf meinen Bauch.
Er starrte die Wölbung meines Schoßes an, als wäre sie eine Bombe, die darauf wartete zu detonieren. Seine Finger zuckten gegen die Eisenfesseln, die Glieder klirrten scharf gegen den Betonboden.
„Sieh dich an…“, murmelte Julian, seine Stimme sank in einen unnatürlichen, sangesgleichen Rhythmus ab, der einen Schauder durch die kleine Kabine jagte. „Du siehst… strahlend aus. Du siehst aus wie eine Dame des Herrenhauses. Haben sie dir Arthurs Auto gegeben? Haben sie dir das Penthouse gegeben? Schläfst du in meinem Bett, Clara? Blickst du von meiner Terrasse auf meine Stadt?“
„Das Penthouse wurde vom Justizministerium versiegelt, Julian“, sagte ich, meine Stimme war ruhig und trug eine Autorität, die ihn zurückzucken ließ. „Und die Stadt gehörte nie dir. Du hast sie nur mit gestohlenem Geld geleast.“
Julian stieß ein bitteres, bellendes Lachen aus, das in einen heftigen Hustenanfall überging. Er lehnte seine Stirn gegen die kalte Acryl-Trennwand, seine blutunterlaufenen Augen bohrten sich aus sechs Zoll Entfernung in meine.
„Du denkst, du bist so gerecht, nicht wahr?“, zischte er, Speichel bespritzte das Glas. „Sitzt da mit deinen Bundesleibwächtern und deinem hochnäsigen Stirnrunzeln. Du denkst, du hast mich zerstört. Du denkst, du hast die Vance-Dynastie ganz allein zu Fall gebracht!“
„Du hast dich selbst zerstört, Julian“, warf Cole hinter meiner Schulter ein, seine raue Stimme durchschnitt die Gegensprechanlage. „An dem Tag, an dem du deiner Mutter geholfen hast, Arthur Vance zu ermorden. An dem Tag, an dem du Eleanor einen nassen Stock in die Hand gedrückt hast. An dem Tag, an dem du beschlossen hast, dass das Leben deiner Frau weniger wert ist als eine Unternehmensbewertung.“
Julian verlagerte seinen venomösen Blick auf Cole. Ein verdrehtes, hasserfülltes Grinsen zerrte an den Ecken seines rissigen Mundes.
„Mitchell…“, schnurrte Julian, seine Augen verengten sich zu Schlitzen. „Der treue Angreifer. Hast du es ihr gesagt, Cole? Hast du meiner kostbaren Frau gesagt, warum du den Job wirklich angenommen hast?“
Cole blinzelte nicht. Sein Gesichtsausdruck blieb aus dunklem Granit gemeißelt. „Sie weiß von Hannah, Julian. Sie weiß, was dein Bruder getan hat.“
Julians Grinsen vergrößerte sich und enthüllte vergilbte Zähne, die mit pharmazeutischen Rückständen verschmutzt waren. „Du glaubst, du bist schlau, Mitchell? Du glaubst, dich anzuheuern war ein Unfall? Ich wusste, wer du warst, in der Sekunde, in der Victor mir dein Dossier brachte! Ich wusste, dass Hannah Mitchell Patientin zweiundvierzig in Marcus’ Klinik auf den Bahamas war! Ich habe dir diesen Überwachungsvertrag gegeben, weil ich wollte, dass Arthurs Erpresser zusieht, wie sich meine Familie selbst zerreißt! Ich wollte, dass der Bruder von Marcus’ Opfer derjenige ist, der den Dreck sammelt, damit ich Marcus und Eleanor mit einem Schlag zerschlagen kann!“
Julian warf seinen Kopf zurück und lachte hysterisch, während die Ketten heftig rasselten, als er schüttelte.
„Ich habe dich benutzt, Mitchell! Ich habe euch beide benutzt! Wenn Clara diesen Safe nicht geknackt hätte… wenn sie diese Festplatte nicht gestohlen hätte… hätte ich Eleanor wegen Mordanklage und Marcus bis Weihnachten im Bundesgefängnis gehabt! Ich hätte die vier Milliarden Dollar allein besessen!“
„Und was wäre aus mir geworden, Julian?“, fragte ich und schnitt direkt durch seinen manischen Wutanfall.
Julians Lachen erstickte sofort. Er senkte den Kopf und starrte mich durch das Acryl mit Augen an, die völlig tot waren.
„Du warst immer dazu bestimmt zu verschwinden, Clara“, flüsterte Julian, sein Tonfall sank plötzlich in eine intime, kühlende Weichheit ab, die mir die Haare auf den Armen zu Berge stehen ließ. „Du warst nie dafür bestimmt, die Schwangerschaft zu überleben. Marcus hatte das chirurgische Protokoll vor sechs Monaten ausgearbeitet. Ein Notkaiserschnitt in der zweiunddreißigsten Woche. Eine berechnete postpartale Hämorrhagie. Eine tragische, unvermeidliche Komplikation einer instabilen Schwangerschaft. Wir hätten in der Kathedrale um dich geweint. Wir hätten deinen Namen auf einen Kinderflügel im medizinischen Zentrum gesetzt. Und ich hätte Arthurs Erben allein aufgezogen.“
Agent Miller trat an das Glas heran, ihr Gesicht angespannt vor absoluter Abscheu. „Du bist ein Monster, Vance.“
„Nein“, sagte ich leise und legte eine Hand auf Agent Millers Ärmel, um sie zu beruhigen. „Er ist kein Monster, Sarah. Ein Monster ist etwas Mächtiges. Etwas, vor dem man sich fürchten muss. Julian ist nur ein Feigling, der zweiunddreißig Jahre lang hinter dem Rock seiner Mutter Schutz gesucht hat.“
Julians Augen flammten vor plötzlicher, wilder Wut auf. Er stürzte sich nach vorne gegen das Acryl, die Bodenketten spannten sich mit einem heftigen, metallischen Krachen, das die Trennwand erschütterte.
