Cole hob mich mit akribischer Sorgfalt auf die erhöhte Trage, wobei sein bandagierter Unterarm unter der Anstrengung leicht zitterte. In der Sekunde, in der mein Rücken die feste Schaumstoffmatratze berührte, entflammten die tiefen Risswunden von Eleanors Rattanstock in einem feurigen, elektrischen Schmerz. Mit einem erstickten Schrei krümmte ich mich auf, meine Finger verknoteten sich in den Papierlaken.
„Ganz ruhig, Clara, ganz ruhig“, murmelte Dr. Hayes, und ihre Hände fanden sofort meinen Unterbauch. Ihre erfahrenen Finger drückten fest in den unteren Quadranten meiner Gebärmutter und bewerteten die Spannung in der Muskelwand. Ihr Kiefer spannte sich an, und ihre scharfen blauen Augen verengten sich hinter ihrer Operationsbrille. „Der Uterustonus ist starr. Die Wehen kommen alle neunzig Sekunden. Der Plazentarand steht unter extremem Scherspannungstrauma durch den stumpfen Gewalteinwirkung beim ersten Angriff.“
„Können Sie das stoppen?“, forderte Cole und kletterte in den hinteren Teil des Rettungswagens, wobei er seinen Rücken gegen den medizinischen Vorratsschrank stemmte.
„Wir werden es versuchen“, sagte Dr. Hayes und riss einen unter Druck stehenden Infusionsbeutel mit Magnesiumsulfat auf. „Wir müssen die Wehen stoppen und Zeit gewinnen. Clara braucht mindestens achtzig Stunden Betamethason, um die Surfactant-Produktion in der Lunge des Babys zu reifen. Wenn dieses Kind jetzt ohne Lungenreife zur Welt kommt, kollabieren ihre Lungenbläschen mit ihrem ersten Atemzug.“
Dr. Hayes griff nach meinem linken Arm, fand mit geübter Leichtigkeit eine Vene und schob die große Kanüle in mein Handgelenk. Ein scharfer Stich, gefolgt augenblicklich von einem plötzlichen, eisigen Ansturm chemischer Flüssigkeit, die in meinen Blutkreislauf eintrat.
„Halt durch, Clara“, warnte Dr. Hayes leise und blickte mir in die Augen. „Das Magnesium wird das Gefühl vermitteln, dass deine Adern mit kochendem Wasser gefüllt sind. Es wird dein Herz rasen lassen und deinen Kopf schwindlig machen, aber es wird den Uterusmuskel entspannen.“
Sie übertrieb nicht. Innerhalb von zehn Sekunden überflutete eine Welle intensiver, erstickender Hitze meine Brust und stieg in meinen Hals auf. Mein Gesicht lief karmesinrot an, und meine Vision verschwamm an den Rändern, als hätte jemand Fett auf ein Kameralinse geschmiert. Der Raum neigte sich. Mein Herz begann wie ein gefangener Vogel gegen meine Rippen zu hämmern und schlug in einem unnatürlichen, pochenden Tempo.
Die schweren Rettungswagen-Türen knallten zu. Das Fahrzeug ruckte mit quietschenden Reifen vorwärts, seine Doppelsirenen heulten in einem ohrenbedeunenden, vereinten Schrei auf, während es die Betonrampe hinaufstürmte, flankiert von vier Bundeskampfhubschraubern, die die regennassen Straßen von Richmond sicherten.
Neben meiner Trage flackerte der tragbare Ultraschallmonitor zum Leben auf. Dr. Hayes spritzte kaltes blaues Gel über meinen geschwollenen Bauch und drückte den Plastikwandler mit festem, stetigem Druck nach unten.
Der rhythmische Ton füllte die enge Kabine des Rettungswagens.
Wumms-wumms… wumms-wumms… wumms… wumms……
Mein Atem stockte. Der stetige, galoppierende Rhythmus, den ich auf dem Bauernhof gehört hatte, hatte sich verändert. Er war unregelmäßig, stolpernd, sank plötzlich in ein träges, hohles Kriechen ab.
„Die Herzfrequenz verlangsamt sich“, sagte Dr. Hayes, und ihre Stimme sank in jenen erschreckend ruhigen, flachen Tonfall ab, den Ärzte verwenden, wenn sie direkt in die Augen des Todes blicken. „Einhundertzehn. Einhundert. Sie rutscht in fetale Bradykardie. Die Wehen würgen die Nabelschnurperfusion ab.“
„Nein“, schluchzte ich und griff mit zitternden Fingern nach unten, versuchte die kalte Sonde auf meiner Haut zu berühren. „Nein, bitte… Baby, bitte… Mama ist genau hier. Kämpf. Bitte kämpf…“
„Clara, sieh mich an!“
Coles Hand legte sich über meine, seine vernarbten Finger umschlossen meine zitternden Knöchel mit zermalmender, erdender Kraft. Seine dunklen Augen, normalerweise wachsam und distanziert, brannten mit einer Intensität, die direkt durch den Nebel des Magnesiumsulfats schnitt.
„Du hörst mir zu“, sagte Cole, und seine Stimme durchschnitt das Heulen der Sirenen und den stotternden Herzschlag des Monitors. „Seit zwei Wochen bist du der stärkste Mensch, den ich je gesehen habe. Du bist mit gebrochenem Rücken in diesen Ballsaal marschiert und hast eine Dynastie angestarrt. Du bist in dieses Vorstandszimmer gegangen und hast sie ihres Imperiums beraubt. Deine Tochter hat diesen Innenhof nicht überlebt, um im hinteren Teil eines Lastwagens zu verblassen. Du ziehst sie hier durch, Clara. Sag ihr, sie soll bleiben.“
Tränen strömten mir heiß und bitter über die Wangen, wuschen die Reste von Make-up und Angst weg. Ich wandte den Blick vom Monitor ab und konzentrierte mich ganz auf Coles Augen.
Ich schloss die Augen und griff nach innen, tief in diesen dunklen, heiligen Ort, an dem sich eine Mutter mit dem Leben verbindet, das sie trägt. Ich ignorierte den feurigen Schmerz in meiner Wirbelsäule. Ich ignorierte die chemische Hitze, die wie geschmolzenes Blei durch meine Adern brannte. Ich drückte meine Handfläche gegen die Wölbung meines Bauchs und spürte die zerbrechliche Wölbung ihrer winzigen Schulter gegen die Wand meiner Gebärmutter.
