—Arthur murió ahogándose con cloruro de potasio porque quería evitar que mataras a personas inocentes, Eleanor —dije, con mi voz firme, resonando a través de la vasta sala de juntas—. Él sabía lo que eras. Sabía que Julian era débil, y sabía que Marcus era un carnicero. Por eso escribió la cláusula por defecto. Sabía que la única manera de salvar algo bueno en este mundo de tu familia era dejárselo a alguien que no estuviera envenenado por tu sangre.
Marcus dejó escapar una tos húmeda y ronca desde su silla de ruedas. Los narcóticos comenzaban a desvanecerse, y el dolor en su rodilla destrozada estaba tallando líneas profundas en su piel cetrina. —Sterling… —roncó Marcus, con sus dedos cavando en los reposabrazos de goma—. Las cuentas extraterritoriales… las Caimán… borren los servidores. Ejecuten el protocolo de seguridad. Si caemos, quemen las patentes. No le dejes ni un solo fragmento.
Sterling alcanzó con velocidad temblorosa su maletín de cuero, abriendo los pestillos dorados para alcanzar la terminal maestra encriptada en el interior.
Antes de que sus dedos pudieran rozar el teclado, Cole Mitchell cruzó la habitación.
Cole no perdió el tiempo emitiendo advertencias. Agarró a Sterling por su corbata de seda, tirando del reparador corporativo de setenta años hacia adelante con tanta violencia que la frente del abogado se estrelló contra la mesa de ébano pulida con un ruido sordo y enfermizo. Sterling gimió, sus gafas de media luna patinando por el suelo y rompiéndose bajo la bota de Cole. Cole metió la mano en el maletín, sacó el módulo de alimentación de la terminal portátil y lo arrojó a través de la partición de vidrio decorativa más cercana, rompiéndolo en polvo de silicio inutilizable.
—Si tocas otra pieza de hardware, consejero —gruñó Cole, inclinándose de modo que su rostro cicatrizado y magullado estuviera a una pulgada de la nariz sangrante de Sterling—, me aseguraré de que la Oficina agregue veinte cargos de espionaje corporativo internacional y destrucción de pruebas a tu acusación federal. Siéntate y cierra la boca.
Sterling se derrumbó de nuevo en su silla, presionando un pañuelo de seda contra su frente sangrante, con su arrogancia aristocrática completamente rota.
—¡Julian! —gritó Eleanor, volviéndose hacia su hijo menor con feroz terror—. ¡Haz algo, cobarde! ¡Levántate! ¡Levántate y toma ese disco duro! ¡Si salen de esta habitación con los archivos de autopsia de Arthur, pasarás el resto de tu vida pudriéndote en una instalación de máxima seguridad!
Julian levantó la vista del suelo, con el rostro pálido y brillante de sudor. La locura que se había estado gestando detrás de su fachada encantadora y sociópata durante meses finalmente estalló en la superficie. Sus pupilas estaban dilatadas, su pecho agitándose con respiraciones rápidas y agitadas.
—Es ella… —murmuró Julian, su voz temblando en una cadencia maníaca—. Es toda ella. Lo arruinó todo. Madre, no entiendes… ¡si no estuviera embarazada, nada de esto habría pasado! ¡Si no tuviera ese bebé, el fideicomiso no importaría! ¡La cláusula no se activaría!
Antes de que Cole o la Dra. Hayes pudieran interceptarlo, Julian estalló hacia arriba desde el suelo.
No fue por el arma de Cole. No corrió hacia las puertas.
Impulsado por una psicosis homicida pura y sin adulterar, Julian se abalanzó directamente sobre mí. Sus manos estaban curvadas en garras, apuntando directamente a mi garganta, con su rostro distorsionado en la misma expresión demoníaca que había usado la noche en que me inmovilizó contra ese banco de piedra en el patio de la finca.
—¡Te di ese hijo! —chilló Julian, con saliva volando de sus labios—. ¡Te lo arrancaré yo mismo!
El tiempo pareció desacelerarse a cámara lenta.
No di un paso atrás. No grité.
El instinto primario que me había mantenido con vida a través de las palizas, a través del polvo de chile, a través del aire envenenado de Walter Reed surcó mis extremidades como un relámpago líquido. Mi mano izquierda se movió instintivamente sobre mi estómago, protegiendo a mi hija. Con mi mano derecha, metí la mano en el bolsillo profundo del abrigo de lana que me había dado la Dra. Hayes.
Mis dedos se envolvieron alrededor de la empuñadura fría y texturizada de la Glock 19 de la agente Miller.
Saqué el arma de la lana pesada, nivelé el hocico directamente contra la masa central de Julian y di un paso adelante para enfrentar su carga.
Julian vio el cañón de acero negro a menos de dos pies de su pecho. Sus ojos se abrieron en un horror absoluto y paralizante. Intentó frenar su impulso, patinando sobre la alfombra de madera pulida, con sus brazos agitando salvajemente.
—Da otro paso, Julian —susurré.
Mi voz estaba en completo silencio, llevando una autoridad tan fría y letal que incluso Eleanor se congeló en su lugar.
