Los ojos de Julian se abrieron de par en par. Un destello de pánico de una fracción de segundo fracturó su fachada pulida. Extendió la mano para agarrar mi muñeca, pero pivoté, girando todo mi cuerpo directamente hacia la lente de la cámara principal, mirando más allá del cristal y directo a las salas de estar de tres millones de estadounidenses.
“Sigue sonriendo para las cámaras, cariño”, dije. Mi voz estaba completamente desprovista de temblores. No era la voz de una mujer rota y delirante. Era cristalina, resonante y heladamente firme, resonando a través de cada monitor de alta definición en la habitación y a través de la transmisión de la red nacional. “¿Porque qué diablos vas a decir cuando todo el país escuche la grabación de esa noche?”
Julian se congeló, con la mano suspendida en el aire. “Clara, detén esto. Estás confundida…”
Detrás de nosotros, colgando a cuarenta pies de altura sobre el escenario, estaba la masiva pared de proyección LED que había estado mostrando los hitos caritativos de la Fundación Vance y los retratos familiares.
Presioné el botón del control remoto negro en mi palma.
El elegante logotipo de la fundación parpadeó, murió y fue instantáneamente reemplazado por una toma de video de alta definición cruda y sin editar capturada desde el ángulo de una cámara de tablero externa, fechada hace nueve días a las 11:42 PM.
Un grito ahogado colectivo absorbió el aire del gran salón de baile.
Capítulo 2 – La Fachada que se Desmorona
El gran salón de baile del St. Regis se disolvió en una histeria absoluta y ensordecedora.
Al otro lado de la sala, las sillas chirriaron violentamente contra los suelos de madera mientras multimillonarios, gobernantes y mecenas de la alta sociedad se ponían en pie de un salto. Los camareros dejaron caer bandejas plateadas de copas de cristal, el sonido de los cristales rotos resonando como pequeñas explosiones bajo el techo abovedado. La colosal pantalla LED detrás de nosotros continuaba reproduciendo el espantoso metraje con claridad de alta definición: el brutal balanceo de la caña de Eleanor, la mordaza de tela blanca acuñada en mi boca, la cruel lluvia de chiles rojos triturados ardiendo en mi carne lacerada, y la mueca fría y despiadada de Julian mientras inmovilizaba a su esposa embarazada contra el banco de piedra fría.
“¡Cortad la transmisión! ¡Cortadlo ahora mismo, idiotas!”, la voz de Julian se quebró en un grito frenético y agudo.
Se abalanzó hacia la cabina de medios principal ubicada en el entresuelo, olvidándose por completo de las cámaras de transmisión en vivo, los cuatro rostros de los cuatrocientos donantes que observaban con repulsión horrorizada y el micrófono que aún aferraba en mi mano. Su compostura pulida y patricia había desaparecido. En su lugar estaba el pánico feral y arrinconado de un depredador que de repente se había dado cuenta de que la puerta de la jaula se había cerrado de golpe desde el exterior.
Muy por encima de nosotros en el balcón, los técnicos de la red golpeaban frenéticamente los botones de la consola de mezclas, pero el anular principal había sido conectado por cable. Cole Mitchell, el investigador privado que se había negado a enterrar la verdad, había hecho su trabajo con precisión militar. La consola estaba encriptada detrás de un cortafuegos aislado. Nada menos que tirar del disyuntor de energía principal del hotel mataría la transmisión.
“¡Es falso! ¡Es un deepfake de inteligencia artificial!”, chilló Eleanor, su voz cortando el rugido creciente del salón de baile como vidrio roto.
Se habías marchado hacia el borde del escenario, sus perlas de los mares del sur oscilando salvajemente contra sus solapas de diseñador crema. Su rostro, por lo general suavizado en una perfección de porcelana por dermatólogos caros y una arrogancia sin esfuerzo, estaba enrojecido con un carmesí feo y abigarrado. Alzó sus manos manicuradas hacia la multitud de sus pares sociales, temblando con furia desenfrenada.
“¡Escuchadme! ¡Cada fotograma de ese metraje está fabricado! ¡Esa chica psicótica está teniendo otro episodio paranoico! ¡Ella fabricó ese metraje para extorsionar a nuestra familia! ¡Seguridad! ¿Dónde está mi seguridad? ¡Escortad a esta mujer peligrosa fuera del escenario inmediatamente!”
Dos hombres corpulentos con trajes negros ajustados, con auriculares y los discretos pines de solapa del servicio de seguridad privado de la familia Vance, empujaron agresivamente a través de la multitud hacia las escaleras del escenario.
Julian se volvió hacia mí, con los ojos oscuros muy abiertos y salvajes. El barniz del esposo afligido y devoto se había desvanecido por completo. Su mandíbula estaba tan apretada que los tendones de su cuello parecían cables de acero tensos.
