Los ojos de Eleanor se abrieron de par en par. La piel alrededor de su boca se tensó, volviéndose un azul aterrador y translúcido. —No… eso es imposible. ¡Arthur nunca redactó un codicil sin Victor Sterling presente!
—Arthur sabía que Victor era tu criatura, Eleanor —dijo la jueza Vance-Thornton, abriendo el codicil—. Mi hermano era muchas cosas: despiadado, arrogante y ciego a los monstruos que permitía en su casa. Pero cuando descubrió lo que Marcus estaba haciendo a los seres humanos en esas clínicas del Caribe… Arthur recordó que era un ser humano antes de ser un industrial.
La jueza me miró directamente. Su expresión se suavizó por una mínima fracción de pulgada, una mirada de respeto profundo y solemne pasando entre la hermana de Arthur Vance y la nuera embarazada de Arthur Vance.
—El codicil holográfico contiene tres condiciones absolutas y no separables —leyó la jueza Vance-Thornton en el registro, su voz resonando en los paneles de nogal—:
“Artículo Uno: A mi muerte, si cualquier miembro de la línea de beneficiarios primarios, específicamente mi esposa Eleanor o mis hijos Julian y Marcus, es acusado formalmente de un acto de bajeza moral, violencia doméstica o homicidio corporativo, todos los derechos testamentarios, poder de nombramiento y dividendos ejecutivos asignados a dichos individuos son revocados de inmediato e irreversiblemente.”
Eleanor dejó escapar un ahogado y agudo suspiro, sus manos volando a su garganta como si el cloruro de potasio invisible que le había dado de comer a su esposo cuatro años antes estuviera ardiendo de repente en sus propias venas.
—Artículo Dos —continuó la jueza, sonando su voz clara—: La totalidad del Fideicomiso de la Familia Vance, que abarca la cartera de bienes raíces de cuatro mil millones de dólares, los derechos de propiedad intelectual sintética y las cuentas líquidas internacionales, se investirá inmediatamente en un fideicomiso de custodia irrevocable establecido para el beneficio exclusivo de mi nieto biológico por nacer, nacido de Clara Vance.
Una ola de murmullos fuertes y suspiros estalló en la galería. Los reporteros escribían frenéticamente en sus blocs jurídicos, sus plumas arañando contra el papel como insectos en enjambre.
—Artículo Tres —concluyó la jueza Vance-Thornton, mirando hacia abajo sobre sus gafas a Eleanor—: Hasta que dicho hijo alcance la edad de veinticinco años, la autoridad ejecutiva total, exclusiva y sin trabas sobre los cuatro mil millones de dólares del patrimonio, incluido el derecho a disolver, liquidar o donar la totalidad de los activos de la corporación, residirá exclusivamente en la madre sobreviviente del niño, Clara Vance. Ningún tribunal, ningún fideicomisario y ningún miembro de la familia tendrá el poder de desafiar su discreción.
—¡No!
El chillido se arrancó de la garganta de Eleanor como el grito de un animal moribundo.
Se puso de pie violentamente, las cadenas de transporte de acero rompiéndose tensas contra su cinturón de cintura, volcando su pesada silla de madera. Los dos alguaciles federales se apoderaron de sus brazos instantáneamente, pero Eleanor luchó contra ellos con una fuerza histérica y demoníaca, escupiendo a través de la mesa de la defensa.
—¡No puedes hacer esto, Margaret! —lamentó Eleanor, su rostro distorsionado en una fea y abigarrada máscara de rabia morada—. ¡Ella es una don nadie! ¡Una pordiosera! ¡Trabajó en una agencia de publicidad por treinta dólares la hora! ¡No tiene la crianza! ¡No tiene la sangre! ¡Estás entregando el trabajo de mi vida a un perro callejero!
—Llévensela abajo —ordenó la jueza Vance-Thornton con calma.
Los dos alguaciles obligaron a Eleanor a caer de rodillas sobre el suelo alfombrado, encajando un par de grilletes alrededor de sus tobillos para inmovilizarla.
Me levanté de la mesa del peticionario.
No necesitaba que Cole me sostuviera. No necesitaba que la Dra. Hayes me tomara el pulso. Caminé alrededor del divisor de madera hasta pararme a menos de cinco pies de donde Eleanor estaba inmovilizada en el suelo en su mono naranja, mirándome con ojos llenos de veneno venenoso e impotente.
Todo el tribunal cayó en un silencio petrificado. Incluso los reporteros aguantaron la respiración.
—Me dijiste esa noche en el patio que yo no era nada —dige, mi voz en completo silencio, pero llegando a las vigas más altas del techo abovedado—. Me dijiste que sin Julian, sin tus perlas y sin el nombre de tu esposo, moriría en una institución y perdería a mi hijo en la oscuridad.
Me incliné ligeramente, mirando a través de sus ojos, viendo el caparazón hueco, aterrado y en bancarrota de una mujer que había perdido todo lo que jamás había adorado.
—Mi hija no necesita tu crianza, Eleanor —susurré—. Ella no necesita tu nombre. Y ciertamente no necesita tu sangre. Pero tomó tu imperio. Y cada centavo que robaste a esas personas moribundas en el Caribe… cada centavo que lavaste para comprar jueces corruptos… voy a gastarlo derribando tu nombre de cada hospital, cada museo y cada ladrillo que hayas puesto en este país.
