“Quería que estuviera rota”, susurré, temblando mientras una compresa fría se presionaba contra la piel inflamada. “Quería que estuviera tan destrozada que cuando me pusieran frente a sus médicos comprados, no me quedara la voluntad para hablar”.

Al otro lado de la habitación, sentada junto a una ventana sin cortinas que daba a la negra extensión de los pinos de Virginia, Cole estaba cosiendo su propio antebrazo con hilo de sutura estéril. Sus dientes estaban apretados, su frente bañada en sudor, pero sus movimientos eran mecánicos, practicados y fríos. Junto a él, un viejo escáner de radio crepitaba con frecuencias de despacho de policía distorsionadas.

“…todas las unidades en la Interestatal 81 Sur, tengan en cuenta… vehículo de interés es una Ford F-250 gris carbón… sospechoso armado, operando con tácticas de evasión de alto nivel… la sujeta Clara Vance se considera inestable y potencialmente suicida… la orden judicial autoriza la aprehensión inmediata por cualquier medio necesario…”

“Han establecido controles de carretera rodantes a lo largo de cada arteria principal entre aquí y Washington”, dijo Cole, tirando del nudo de la sutura con fuerza y mordiendo el hilo sobrante con los dientes. Envolvió una tira fresca de gasa blanca sobre la herida, luego tomó su arma lateral táctica, revisó la recámara antes de deslizarla de nuevo en su funda de hombro. “Sterling no se arriesga. Sabe que sobrevivimos al pequeño truco de Marcus en el hospital. Si nos topamos con un control, esos policías estatales no pedirán identificación. Dispararán a los neumáticos, dispararán al bloque del motor y afirmarán que Cole Mitchell disparó primero”.

La Dra. Hayes terminó de pegar un apósito ancho y estéril en mi espalda y se movió hacia el mostrador. Tomó un monitor de ultrasonido portátil que funciona con baterías, una unidad de campo más antigua encerrada en goma amarilla, y enchufó la sonda transductora en el lateral.

“Recuéstate, Clara”, dijo suavemente. “Con cuidado”.

Me giré en el banco acolchado, relajando mi columna contra las almohadas que había arreglado. Mi vestido floral azul estaba arruinado, desgarrado por la espalda y salpicado de sangre seca, pero tiré del dobladillo hacia abajo con cuidado mientras la Dra. Hayes calentaba el gel acústico entre sus palmas antes de presionar el transductor frío contra mi vientre hinchado.

Durante tres segundos agonizantes, solo hubo estática.

Luego, llenando la silenciosa cocina de la granja con paneles de madera, llegó el rápido y rítmico pulso del corazón de mi bebé.

Cerré los ojos, una sola lágrima cortando la mugre seca en mi mejilla. La Dra. Hayes estudió la pequeña pantalla verde del monitor con ojo experto, su expresión relajándose solo una fracción.

“Veinticuatro semanas y cinco días”, murmuró la Dra. Hayes, midiendo la longitud del fémur con retículas digitales. “Fuerte volumen amniótico. Buenas contracciones ventriculares. Es pequeña, Clara, pero se aferra. Cualquiera que sea el trauma que hayas soportado en ese patio, este niño tomó el refugio que tu cuerpo le dio y sobrevivió”.

“Es una Vance”, murmuró Cole desde la ventana, con sus ojos escaneando la línea de árboles a través de un par de binoculares de visión nocturna. “Y el linaje de Arthur Vance es más duro de lo que Julian y Eleanor jamás le dieron crédito”.

“Arthur Vance era un monstruo que escondía sus garras bajo una lengua de plata”, espetó la Dra. Hayes, su voz volviéndose aguda y venenosa. Se limpió el gel de la piel y colocó una manta de algodón limpia sobre mi regazo. “Construyó un imperio sobre la corrupción militar y patentes robadas. Pero no era estúpido. Sabía qué clase de sociópatas había criado”.

Se volvió hacia la mesa de la cocina, donde el disco duro con carcasa de acero que Cole había recuperado de la caja fuerte biométrica de Julian yacía junto a la computadora portátil resistente de Cole.

“¿Cuánto entiendes realmente de lo que hay en esa unidad, Clara?”, preguntó la Dra. Hayes, acercando un taburete de madera y sentándose directamente frente a mí.

“Cole me dijo que Julian estaba extorsionando a Eleanor”, dije, con la voz todavía ronca. “Que Eleanor envenenó a Arthur hace cuatro años para evitar que reescribiera el fideicomiso familiar”.

“Eso es solo la mitad del horror”, dijo la Dra. Hayes, con sus ojos oscureciéndose con el peso de los recuerdos que había pasado medio decenio intentando enterrar. “En 2018, antes de que Julian me quitara mis credenciales, yo era la médica principal de supervisión del Proyecto Chimera. Vance Synthetics afirmó que habían desarrollado un andamio vascular biocompatible cultivado en laboratorio capaz de regenerar tejido cardíaco dañado en soldados heridos. El Pentágono destinó casi ochocientos millones de dólares a las fases iniciales”.

Se levantó, caminó hacia la computadora portátil e introdujo un código de anulación administrativa que Cole había hackeado antes. La pantalla se iluminó, mostrando filas de árboles de directorios encriptados y fotografías de autopsias que me revolvieron el estomago.