—Por favor —añadí, tomando el control del gatillo hasta que el percutor interno descansó en el borde del fiador—. Dame una razón para terminar lo que empezaste en ese patio.

Julian se quedó petrificado, con sus manos flotando en el aire, temblando violentamente. Miró fijamente por el cañón de la pistola de nueve milímetros, con su respiración atascada en su garganta. Por primera vez en sus treinta y dos años de existencia mimada, protegida y sociópata, Julian Vance se dio cuenta de que el dinero de su familia no podía comprarle una exención de una bala.

—Clara… —ahogó Julian, con lágrimas de pura cobardía brotando por sus mejillas, acumulándose en la barba de su barbilla—. Clara, por favor… soy tu marido. Te amo. Podemos empezar de nuevo… podemos tomar el dinero y marcharnos…

—No eres mi esposo —dije, con mi mirada sin apartarse nunca de sus ojos—. Eres un insecto que se arrastró a mi vida. Y tu tiempo se acabó.

Detrás de nosotras, las pesadas puertas dobles de caoba de la sala de juntas se abrieron con un ruido sordo y explosivo.

—¡Agentes federales! ¡Manos arriba! ¡Al suelo ahora mismo!

Un equipo de ataque táctico de doce alguaciles de los Estados Unidos y agentes de intervención especial del FBI irrumpió en la sala de juntas, vestidos con armadura corporal negra completa, carabinas niveladas y luces tácticas cortando la penumbra del ático.

—¡Alto el fuego! —ordenó Cole, levantando sus manos vacías mientras la Dra. Hayes dejaba su escopeta en la mesa de ébano y daba un paso atrás—. ¡Testigo federal asegurado! ¡Antagonistas desarmados!

En cinco segundos, la sala de juntas fue abrumada.

Dos alguaciles derribaron a Julian al suelo, golpeando su fuerza contra los tablones de madera dura. Julian gimió de agonía, forcejeando inútilmente mientras esposas de acero eran ajustadas fuertemente alrededor de sus muñecas y tobillos.

Otro equipo se movió hacia Eleanor. Cuando la agente táctica femenina agarró las muñecas de Eleanor, la matriarca comenzó a chillar como una banshee, agitando la cabeza, tratando de morder el brazo de la agente.

—¡No me toquen! —gritó Eleanor, su voz resonando en las paredes de cristal—. ¡Soy Eleanor Vance! ¡Construí esta mancomunidad! ¡Todos ustedes serán despedidos! ¡Mi gobernador les quitará las insignias antes del mediodía! ¡Quiten sus sucias manos de mí!

La agente federal no pronunció una sola palabra. Con indiferencia tranquila y profesional, torció los brazos de Eleanor detrás de su chaqueta de diseño lavanda, ajustando las pesadas esposas de acero alrededor de sus muñecas hasta que el metal hizo clic en el hueso. Empujó a Eleanor hacia abajo en la silla de cuero, manteniendo una mano enguantada presionada firmemente contra la parte posterior del cuello de la matriarca.

Marcus Vance fue despojado sin ceremonias de su teléfono móvil, su silla de ruedas incautada, y un alguacil armado tomó posición directamente detrás de él, accionando los frenos manuales. A Victor Sterling le leyeron sus derechos Miranda mientras un agente vaciaba sus bolsillos, incautando tres juegos de unidades de pulgar encriptadas, su pasaporte diplomático y un plan de vuelo de jet privado a Zurich programado para la 1:00 p.m. de hoy.

La voz de la agente especial Sarah Miller crepitó a través de los altavoces de telepresencia por última vez. —Agente principal Jenkins, informe el estado.

El comandante táctico dio un paso adelante, tocando su auricular. —Ático asegurado, agente especial Miller. Los antagonistas Julian Vance, Eleanor Vance, Marcus Vance y Victor Sterling están bajo custodia. Las unidades de transporte están preparadas en el garaje subterráneo. Tenemos la custodia de los discos de evidencia primaria.

—¿Y la testigo? —preguntó Miller, su voz cargada de una calidez rara y profunda. —¿Está Clara a salvo?

Jenkins miró hacia mí.

Lenta y cuidadosamente, activé el seguro mecánico de la Glock de Miller y entregué la culata del arma primero al alguacil federal.

—Está a salvo, agente Miller —confirió Jenkins en su comunicador—. Y acaba de derribar a toda la dinastía Vance sin disparar un solo tiro.

Mientras los agentes federales comenzaban a arrastrar a Julian y Marcus hacia los ascensores de servicio privado, la habitación pareció cambiar. El peso aplastante que había presionado mi pecho durante nueve meses desapareció repentinamente, dejando atrás un vacío hueco y vertiginoso.

Luego, sin previo aviso, un espasmo agudo y blanco abrasador desgarró mi abdomen inferior.

Jadeé, mis rodillas cediendo bajo mí.

—¡Clara! —Cole se movió instantáneamente, atrapándome debajo de los brazos antes de que pudiera golpear el suelo.

La Dra. Hayes estuvo a mi lado en un latido. Sus agudos ojos médicos captaron mi palidez repentina como una sábana, el sudor frío que goteaba en mi frente y la forma en que mis manos se aferraban a mi abrigo.