Julian había perdido al menos veinte libras en las dos semanas desde su arresto en la gala. Su línea de mandíbula alguna vez impecable estaba hundida, cubierta de barba oscura y desigual. Su piel tenía el color de la leche cuajada, ahuecada debajo de pómulos que parecían filos de cuchillo. Llevaba un pesado túnica verde acolchada de prevención de suicidios, una túnica rígida y a prueba de roturas diseñada sin botones, cremalleras o cordones. Sus muñecas estaban aseguradas en pesadas esposas de hierro unidas directamente a la cadena del piso, obligándolo a sentarse encorvado hacia adelante, con las manos descansando lánguidamente entre sus rodillas.

El príncipe encantador y dorado de la alta sociedad de Virginia se había desvanecido. En su lugar se sentaba un caparazón hueco y tembloroso.

En el segundo en que la pesada puerta se cerró de golpe detrás de nosotros, la cabeza de Julian se sacudió hacia arriba.

Sus ojos, inyectados en sangre y enmarcados por hematomas de color púrpura oscuro, se fijaron en los míos. Por una fracción de segundo, sus pupilas se dilataron con un destello repentino y maníaco de reconocimiento. Sus labios secos y agrietados se abrieron, y un aliento áspero y húmedo escapó de su garganta.

—Clara… —roncó Julian.

Su voz llegó a través de la pequeña y perforada rejilla de intercomunicación de acero incrustada en el vidrio. Carecía del barítono suave y resonante que una vez había movido salas de juntas y seducido a socialités. Era delgado, caña y temblaba con una desesperación enfermiza.

Cole sacó la silla del centro para mí. Me senté con una dignidad lenta y deliberada, desabrochando mi abrigo para que la curva completa de mi vientre embarazado fuera claramente visible bajo la fría luz fluorescente.

La mirada de Julian cayó instantáneamente a mi abdomen.

Miró fijamente la hinchazón de mi vientre como si fuera una bomba esperando detonar. Sus dedos se contrajeron contra las esposas de hierro, los eslabones tintineando agudamente contra el suelo de hormigón.

—Mírate… —murmuró Julian, su voz cayendo en una cadencia anticuada y cantarina que envió un escalofrío a través de la pequeña cabina—. Te ves… radiante. Te ves como una señora de la mansión. ¿Te dieron el auto de Arthur? ¿Te dieron el ático? ¿Duermes en mi cama, Clara? ¿Miras mi ciudad desde mi terraza?

—El ático ha sido sellado por el Departamento de Justicia, Julian —dije, con mi voz firme, llevando una autoridad que lo hizo encogerse—. Y la ciudad nunca fue tuya. Solo la alquilaste con dinero robado.

Julian dejó escapar una risa amarga y ladrida que se disolvió en un violento ataque de tos. Apoyó su frente contra la fría partición acrílica, con sus ojos inyectados en sangre clavados en los míos desde seis pulgadas de distancia.

—¿Crees que eres tan justa, verdad? —siseó, salpicando saliva en el vidrio. —Sentada ahí con tus guardaespaldas federales y tu ceño altivo y poderoso. Crees que me destruiste. ¡Crees que derribaste la dinastía Vance tú sola!

—Te destruiste a ti mismo, Julian —intervino Cole desde detrás de mi hombro, con su voz ronca cortando a través del intercomunicador—. El día que ayudaste a tu madre a asesinar a Arthur Vance. El día que le pusiste un bastón mojado en las manos a Eleanor. El día que decidiste que la vida de tu esposa valía menos que una valoración corporativa.

Julian cambió su mirada venenosa hacia Cole. Una sonrisa torcida y odiosa tiró de las comisuras de su boca agrietada.

—Mitchell… —ronroneó Julian, con sus ojos estrechándose en rendijas—. El leal perro de ataque. ¿Se lo dijiste, Cole? ¿Le dijiste a mi preciosa esposa por qué realmente aceptaste el trabajo?

Cole no parpadeó. Su expresión permaneció tallada en granito oscuro. „Ella sabe acerca de Hannah, Julian. Sabe lo que hizo tu hermano.“

La sonrisa de Julian se ensanchó, revelando dientes amarillentos manchados con residuos farmacéuticos. „¿Crees que eres inteligente, Mitchell? ¿Crees que contratarte fue un accidente? ¡Sabía quién eras en el segundo en que Victor me trajo tu dossier! ¡Sabía que Hannah Mitchell era el paciente cuarenta y dos en la clínica de Marcus en las Bahamas! ¡Te di ese contrato de vigilancia porque quería que el chantajista de Arthur viera cómo mi familia se destrozaba a sí misma! ¡Quería que el hermano de la víctima de Marcus fuera el que reuniera la suciedad para poder aplastar a Marcus y Eleanor de un solo golpe!“

Julian echó la cabeza hacia atrás, riendo histéricamente, las cadenas traqueteando violentamente mientras se mecía.

„¡Te estaba usando, Mitchell! ¡Los estaba usando a ambos! Si Clara no hubiera abierto esa caja fuerte… si no hubiera tomado ese disco duro… ¡habría tenido a Eleanor por cargos de asesinato y a Marcus en prisión federal para Navidad! ¡Habría poseído los cuatro mil millones de dólares solo!“