Quédate, recé en silencio, vertiendo cada onza de voluntad, cada residuo de mi alma en esa chispa de vida diminuta y frágil. Quédate conmigo, pequeña. Los monstruos se han ido. El patio está vacío. La casa es nuestra. Hay todo un mundo esperando a que lo veas. Quédate.

Debajo del transductor, un movimiento agudo y distinto respondió.

Una patada.

No un aleteo débil, sino un empuje repentino y desafiante contra la sonda de la Dra. Hayes.

En el monitor digital, el tartamudeo errático se suavizó. El arrastre bajo y hueco saltó hacia arriba con vitalidad repentina.

Thump-thump-thump-thump-thump.

—Ciento treinta y ocho —respiró la Dra. Hayes, un profundo y estremecedor suspiro escapando de su pecho—. Ciento cuarenta y dos. El ritmo es regular. El magnesio está surtiendo efecto. Los espasmos uterinos se están alargando. El intervalo entre contracciones se ha expandido a cuatro minutos.

Me desplomé de nuevo sobre la camilla, mi visión nadando en lágrimas de puro alivio, mi cuerpo temblando tan violentamente que los rieles de metal traqueteaban. Cole no soltó mi mano. Mantuvo su agarre firme y constante, su pulgar alisando suavemente sobre el dorso de mis nudillos mientras la tensión se drenaba lentamente de la cabina.

—¿A dónde nos llevan, Dra. Hayes? —pregunté, mi voz quebrándose de agotamiento.

—Fort Belvoir Community Hospital —respondió la Dra. Hayes, ajustando la tasa de goteo intravenoso—. Es un centro médico militar seguro bajo la jurisdicción directa del Departamento de Defensa. Sin órdenes judiciales del estado. Sin jueces locales corruptos. Sin detalles de seguridad privada. La agente Miller lo coordinó personalmente antes de entrar a la sala de traumatología. Tendrás una suite quirúrgica privada custodiada por todo un pelotón de Marines de los Estados Unidos. Tú y ese bebé están entrando en una fortaleza de hierro.

La Dra. Hayes se estiró y tocó la pequeña televisión del tablero montada cerca de la partición del conductor de la ambulancia. —Y mientras corremos hacia la seguridad… deberías ver lo que dejaste atrás en esa torre.

La pantalla de televisión estaba sintonizada en un reportaje especial de noticias de última hora de CNN.

La pantalla mostraba imágenes de helicópteros en vivo cerniéndose sobre la Torre Vance en el centro de Richmond. La calle de abajo estaba completamente sellada por docenas de cruceros tácticos federales, transportes SWAT blindados y barricadas. Un mar de reporteros, cámaras parpadeantes y miles de ciudadanos atónitos abarrotaban la acera lluviosa.

La cámara hizo zoom firmemente en las puertas giratorias de vidrio de la entrada principal del rascacielos.

Primero llegó Victor Sterling, esposado a la espalda, su costosa chaqueta de rayas diplomáticas rota, su cabeza inclinada en profunda humillación mientras dos alguaciles federales lo guiaban por las escaleras de mármol y lo empujaban a la parte trasera de un transporte blindado.

Luego vino el Dr. Marcus Vance. Fue sacado en su silla de ruedas ortopédica, con su pierna destrozada envuelta en pesadas férulas quirúrgicas, su cabeza caída hacia adelante mientras los agentes federales llevaban las bolsas de lona negras que contenían los registros de ensayos humanos incautados del Proyecto Chimera a una camioneta de evidencia directamente frente a él.

La voz del presentador de noticias resonó a través de los altavoces de la ambulancia, temblando de shock profesional:

—…lo que estamos presenciando esta mañana en el centro de Richmond es nada menos que el colapso total y catastrófico de una de las dinastías corporativas más antiguas y poderosas de los Estados Unidos. Los fiscales federales del Distrito Este de Virginia han confirmado que las acusaciones deselladas acusan al Dr. Marcus Vance de sesenta y cuatro cargos de homicidio involuntario, experimentación médica humana y fraude electrónico federal…—

La transmisión cortó de nuevo a la entrada cuando la multitud afuera de la Torre Vance estalló en abucheos ensordecedores y gritos de indignación.

Eleanor Vance estaba siendo conducida por los escalones.

La matriarca era irreconocible. La reina impecable e intocable de la alta sociedad se había desmoronado por completo. Su traje lavanda estaba salpicado de tierra, sus medias rotas, su cabello pegado en mechones salvajes y enmarañados. A medida que el banco de cámaras de los medios avanzaba, Eleanor comenzó a agitarse salvajemente contra los agentes federales que sostenían sus brazos, gritando incoherente a la lluvia, escupiendo a los reporteros como un animal rabioso.

—…y en un desarrollo impactante —continuó el reportero—, los cargos contra la matriarca de la familia, Eleanor Vance, han sido actualizados para incluir conspiración en primer grado para cometer asesinato en conexión con la muerte de hace cuatro años de su esposo, el industrialista Arthur Vance, tras la recuperación de evidencia forense encriptada proporcionada por denunciantes desde el interior de la finca…—

Un segundo después, Julian fue sacado.

Mi esposo.