—Está en contracciones de parto prematuro —dijo la Dra. Hayes con urgencia, con sus dedos presionando los bordes laterales de mi útero—. La pared uterina es hipertónica. El pico de adrenalina sostenido y el trauma físico del asalto… la placenta está bajo grave angustia. ¡Cole, necesitamos una camilla ahora mismo!

—La tengo —dijo Cole, levantándome en sus brazos con fuerza suave y protectora, ignorando por completo la agonía de su propio antebrazo suturado.

—Mi bebé… —ahogué, lágrimas de miedo repentino y agonizante cegándome mientras otra contracción atravesaba mi pelvis como una descarga eléctrica—. Dra. Hayes… por favor… no dejes que se la lleven… es muy temprano… no sobrevivirá…

—¡Escúchame, Clara! —ordenó la Dra. Hayes, con su rostro a centímetros del mío mientras Cole me llevaba hacia el banco de ascensores, flanqueado por alguaciles federales que abrían un camino a través de los escombros—. ¡Mírame! ¡Tu hija ha sobrevivido a palizas, veneno, quemaduras químicas y un vuelo a través de una tormenta! ¡Es la verdadera heredera de Arthur Vance y tiene el corazón de su madre! ¡No va a morir hoy!

Mientras Cole me llevaba al ascensor que descendía, capté un último vistazo de Eleanor Vance a través de la multitud de agentes federales que se dispersaban.

La reina de la sociedad de Virginia estaba siendo arrastrada por el pasillo esposada, con sus medias caras rotas, su cabello colgando en mechones salvajes de color rubio plateado alrededor de su rostro marchito. Me vio en los brazos de Cole, agarrando mi estómago con agonía.

Por un segundo fugaz, un brillo enfermizo y esperanzador de malicia se encendió en los ojos de Eleanor: la esperanza desesperada de que el peaje físico de su crueldad reclamara la vida de mi bebé incluso cuando su propio imperio caía.

—¡Muérete con él, entonces! —chilló Eleanor por el corredor, su voz resonando en las puertas del ascensor mientras comenzaban a cerrarse—. ¡Pierde a ese mocoso en la cuneta a la que perteneces!

Las puertas de acero se cerraron de golpe con un estruendo definitivo y permanente, cortando su voz venenosa para siempre.

Bajamos.

Capítulo 9 – La chispa frágil

El descenso en el ascensor privado de la Torre Vance se sintió como caer a través de un abismo interminable y rugiente.

Cada pocos segundos, el mundo se contraía en un solo punto cegador de agonía. Los espasmos desgarraban mi abdomen inferior como alambre dentado, tensándose hasta que mis pulmones se cerraban y el aire atrapado en mi garganta se convertía en un silbido seco y sin aliento. Mis manos se aferraban a la áspera tela de la chaqueta de lana de Cole mientras me sostenía contra su pecho, llevándome a través del pasillo subterráneo del Nivel 4 con zancadas largas y desesperadas.

—Quédate conmigo, Clara —la voz de Cole retumbaba contra mi sien, baja y ronca, impregnada de una urgencia que nunca antes había escuchado en él—. Los ojos en mí. Mírame a la cara. Sigue respirando.

—Ella… ella es demasiado pronto, Cole —jadeaba, con mi frente ardiendo contra su cuello mientras el sudor frío empapaba la nuca de mi cuello—. Solo veinticinco semanas… todavía no puede sobrevivir aquí afuera…

—Ha sobrevivido a Eleanor Vance, a Julian Vance y a todos los monstruos de esta ciudad —dijo Cole con fiereza, abriendo de una patada las puertas dobles de la bahía de ambulancias subterránea. —No se va a rendir en un estacionamiento.

La bahía logística subterránea era un escenario de caos controlado. Donde cuatro mercenarios corporativos habían estado riendo horas antes, ahora más de veinte vehículos tácticos federales estaban al ralentí, sus luces estroboscópicas azules y rojas pintando el hormigón húmedo en arcos barridos de carmesí y zafiro. En el centro de la bahía, una ambulancia táctica blindada del Departamento de Seguridad Nacional estaba detenida con las puertas traseras abiertas de par in par, su motor diésel zumbando con una vibración pesada.

La Dra. Laura Hayes ya estaba dentro, habiéndose quitado el abrigo para revelar sus matorrales quirúrgicos. Se movía con la velocidad y la eficiencia aterrorizadora de un médico de combate, poniéndose guantes de nitrilo estériles y rompiendo kits de catéteres intravenosos.

—¡Súbela aquí! ¡Ahora! —ordenó la Dra. Hayes, cortando su voz a través del zumbido de los motores diésel y el chisporroteo de la radio de la policía federal.

Cole me levantó a la camilla elevada con meticuloso cuidado, su antebrazo vendado temblando ligeramente bajo el esfuerzo. En el segundo en que mi espalda tocó el colchón de espuma firme, las laceraciones profundas de la caña de ratán de Eleanor estallaron en un dolor ardiente y eléctrico. Me arqueé fuera de la superficie con un grito ahogado, mis dedos nudos en las sábanas de papel.