Miré a la agente Miller, luego a la Dra. Hayes y finalmente a Cole Mitchell.

—¿Cuándo es la audiencia testamentaria federal? —pregunté, mi voz firme, resonante y desprovista de temblores.

—Viernes por la mañana a las nueve en punto —respondió la agente Miller, con la mandíbula firme como granito—. En el tribunal federal de Alexandria. Los abogados de Eleanor han presentado una moción de emergencia para sellar el patrimonio de Arthur Vance y transferir los activos del fideicomiso a una administración judicial en el extranjero antes de que comience el juicio penal.

—Entonces preparen mis papeles de alta —dige, mirando a la Dra. Hayes directamente a los ojos.

La Dra. Hayes jadeó. —¡Clara, solo tienes veintiséis semanas! Necesitas reposo en cama…

—No necesito reposo en cama, Dra. Hayes —interrumpí, resonando mi voz a través de la habitación con absoluta e inflexible autoridad—. Necesito mirar a Eleanor Vance a los ojos una última vez. Cree que su dinero de sangre puede alcanzarme a través de las puertas del hospital. Cree que puede matar a mi hijo desde detrás de las rejas federales.

Me quité la manta, colocando mis pies descalzos firmemente en el suelo frío de la habitación 412.

—Viernes por mañana —susurré, con mi mano descansando sobre los latidos del corazón de mi hija—. Voy a ir a ese tribunal federal. Y voy a despojar a Eleanor Vance del último centavo, el último secreto y el último aliento de poder que le queda en este mundo.

Capítulo 11 – La Inquisición de Alexandria

El cielo sobre el río Potomac el viernes por la mañana era del color del peltre sin pulir, pesado con la amenaza de una aguanieve invernal temprana.

El Tribunal Federal Albert V. Bryan en Alexandria se encontraba detrás de anillos concéntricos de barricadas de acero endurecido, barreras de Jersey de concreto y dos docenas de vehículos tácticos del Departamento de Seguridad Nacional. Más de quinientos manifestantes abarrotaban el perímetro a lo largo de Courthouse Square, su aliento elevándose en penachos blancos contra el aire helado de Virginia. Llevaban pancartas hechas a mano con fotogramas de la transmisión de la cámara del tablero de la gala: JUSTICIA PARA CLARA, CANCELAR VANCE SYNTHETICS y ARRESTAR A LOS JUECES CORRUPTOS. Los camiones de satélite de televisión alinearon King Street durante cuatro cuadras de la ciudad, con sus platos de microondas telescópicos apuntados hacia las nubes grises para transmitir la audiencia de sucesiones de alto perfil a una audiencia internacional.

Dentro del túnel de tránsito federal subterráneo fuertemente fortificado debajo del juzgado, el motor del Suburban federal blindado se detuvo.

Cole Mitchell fue el primero en salir, pisando el concreto húmedo con su carabina táctica colgada debajo de su pesado abrigo negro. Su brazo derecho estaba libre de la cabestrilla, aunque sus movimientos todavía se medían, la tela oscura de su manga tirada con fuerza sobre las frescas suturas quirúrgicas. La agente especial Sarah Miller salió detrás de él, apoyándose ligeramente en un grafito negro bastón, su escudo de oro del FBI brillando contra la solapa de su chaqueta de lana a medida.

Luego Cole se dio la vuelta, ofreciendo su mano ilesa al interior del vehículo.

—Tómate tu tiempo, Clara —dijo, su voz ronca tranquila y de puesta a tierra.

Tomé su mano, saliendo al piso frío del garaje subterráneo. Estaba vestida con un traje de maternidad azul marino a medida que la Dra. Laura Hayes me había conseguido: limpio, estructurado y formal, con un cuello alto que ocultaba los vendajes de hidrogel de plata que protegían las laceraciones curativas en mis hombros y cuello. Debajo de la tela, mi bache de bebé de veintiséis semanas estaba claramente definido, una silueta redonda e innegable de vida que había sobrevivido a cada golpe, cada veneno y cada intento de asesinato lanzado por la dinastía Vance.

La Dra. Hayes salió a mi lado, llevando un kit médico portátil equipado con equipo de monitoreo cardíaco y tocolíticos inyectables. Sus agudos ojos barrieron inmediatamente mi rostro, comprobando el color en mis mejillas.

—La presión arterial es estable —murmuró la Dra. Hayes, metiendo un mechón rebelde de mi cabello castaño cortado detrás de mi oreja—. El pulso es ochenta. Te ves como una emperatriz que va a reclamar su trono robado. Mantén la barbilla alta, Clara. No te inclinas ante estas hienas.

—No me he inclinado desde el día en que rompí la caja fuerte de Julian —dige suavemente, apoyando mi palma contra el suave movimiento de mi hija.

Nos movimos a través del pasillo seguro del sótano hacia el ascensor judicial privado. A nuestro lado marchaban cuatro alguaciles federales con armas laterales tácticas listas en la posición baja. Cada puerta de acceso se abría mediante autorización remota desde el centro de mando del Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos en el cuarto piso.