Kapitel 1 – Die Fußstapfen im Dunkeln
Ihre Fingerspitzen waren weniger als dreißig Zentimeter von Ethan entfernt, als das Geräusch aus dem Flur herangdrang. Ein gemessener Schritt. Noch einer. Der Rhythmus war langsam, schwer und kontrolliert. Serenas Absatz hörte auf, sich in Lilys Magen zu bohren. Jede Farbe wich aus ihrem Gesicht. Das Blackwood-Anwesen hatte Dutzende von Wachleuten, Fahrern, Dienern und Sicherheitsleuten, aber nur eine einzige Person ging so durch seine Flure, als gehörte jeder Raum bereits ihm. Victor Blackwood trat aus dem Schatten. Er trug einen anthrazitfarbenen Mantel über einem schwarzen Anzug, und der Regen hatte die Schultern der teuren Wolle dunkler gefärbt. Sein Gesicht war undurchdringlich. Seine Augen waren es nicht. Sie wanderten zuerst zu Lily auf dem Boden. Dann zu Serenas Schuh gegen Lilys Körper. Dann zu Ethan.
Der verletzte Arm des Babys lag unnatürlich verdreht auf dem Marmor. Drei schreckliche Sekunden lang sagte Victor kein Wort. Das ganze Haus schien mit ihm den Atem anzuhalten. Serena zog ihren Fuß so schnell zurück, dass der Absatz auf dem Boden klackte. „Victor“, flüsterte sie. Er sah sie nicht an. Er überquerte das Foyer mit vier langen Schritten und ließ sich neben seinem Sohn auf ein Knie nieder. Das gefürchtete Oberhaupt der Blackwood-Organisation streckte die Hand nach Ethan aus – Hände, die Todesurteile unterzeichnet und Feinde begraben hatten, doch diese Hände zitterten, als sie die Wange des Babys berührten. „Ethan.“ Das Kind stieß einen leisen Laut aus. Victors Kiefer spannte sich an. „Ruf Dr. Hale“, sagte er. Niemand bewegte sich. Er hob den Kopf zu den Wachleuten an der Tür. „Sofort.
“ Der Befehl traf den Raum wie ein Pistolenschuss. Zwei Männer rannten los. Victor zog seinen Mantel aus und legte ihn unter Ethan, ohne den verletzten Arm zu bewegen. Er wusste genug über Gewalt, um eine Ausrenkung zu erkennen. Er wusste auch genug über Angst, um den Ausdruck in Lilys Gesicht zu deuten. Serena fing sich als Erste. „Sie hat ihn angegriffen“, sagte sie. Lily starrte sie an. Serena presste eine Hand auf ihre Brust und zwang ihre Atmung zu zittern. „Ich kam herein und fand sie vor, wie sie Ethan über den Boden zerrte.“ „Das ist eine Lüge“, stieß Lily hervor. Serena zeigte mit zitterndem Finger auf Lily. „Sie ist seit Wochen psychisch labil.“ Lily versuchte aufzustehen, aber der Schmerz zwang sie wieder in die Knie. Victor sah schließlich zu Serena.
Sein Blick war so eiskalt, dass ihre Stimme versagte. „Du hast gesagt, du hast sie dabei erwischt, wie sie ihn zerrte“, sagte Victor. „Ja.“ „Warum stand dann dein Schuh auf ihrem Magen?“ Serena schluckte. „Sie hat versucht, ihn wieder wegzunehmen.“ „Wieder?“ „Sie ist besessen von Ethan.“ Lilys Atem stockte. Serena sah die Chance und nutzte sie. „Sie tut so, als wäre sie seine Mutter.“ „Sie beobachtet mich jedes Mal, wenn ich ihn halte.“ „Sie kritisiert alles, was ich tue.“ „Heute Abend habe ich ihr gesagt, dass wir nach der Hochzeit kein Kindermädchen mehr brauchen.“ „Da hat sie die Kontrolle verloren.“ Lily stützte sich auf einen Ellenbogen. „Sie hat ihn schon verletzt, bevor ich den Foyer betrat.“ Victors Blick glitt zu ihr. Lily spürte das Gewicht dieses Blicks. Jeder in Chicago wusste,
was mit Leuten geschah, die Victor Blackwood belogen. Sie wusste auch, was mit Ethan geschehen würde, wenn sie schwieg. „Sie hat ihn am Handgelenk aus dem Kinderzimmer gezerrt“, sagte Lily. „Sie hat ihn die Treppe runtergezerrt, weil er nicht aufhörte zu weinen.“ „Sein Kopf schlug gegen die dritte Stufe.“ „Sie hat zu ihm gesagt, seine Mutter sei tot, weil schwache Frauen immer sterben.“ Serenas Maske bekam Risse. „Du verdammte kleine Lügnerin.“ Victor erhob sich langsam. Serena wich zurück. „Sprich nie wieder so mit ihr“, sagte er. Die Sanftheit seiner Stimme verängstigte alle mehr als ein Wutausbruch. Serenas Lippen öffneten sich. „Victor, du kannst ihr doch nicht etwa glauben.“ „Ich habe gesagt, sprich nicht.“
