Als das Kindermädchen die Familie Blackwood entlarvte

Vater gesagt“, keuchte Serena. Victor blickte zu Adrian hinter dem Glas. „Er hat zwei.“ Dann drehte sich Victor um und griff den nächsten Crown Saint an, als das Gas sie erreichte. Die gefangenen Soldaten hatten einen Teil der Stahltür durchschnitten. Victor riss dem Mann die Maske ab und schlug ihn mit der gebrochenen Handschellenkette. Naomi erschoss einen anderen. Agent Reed zog Victor zurück und zwang ihm die erbeutete Maske über das Gesicht. Maribel und Naomi betraten mit Hale die Kühlkammer. Lucien versuchte zu folgen. Celia schlug ihm die Tür vor der Nase zu. „Sie haben Kinder gekauft“, sagte sie. „Sie bekommen nicht die letzte saubere Luft.“ Lucien hämmerte gegen das Glas. Celia hielt die Tür geschlossen, bis die Dichtung griff. Draußen brachen Lucien, Bell und die verbleibenden Angreifer einer nach dem anderen zusammen.

Richter Crane blieb hinter seiner Maske bei Bewusstsein. Er sah zu, wie sie fielen. Der Sterilisationszyklus endete nach drei Minuten und vierzig Sekunden. Notfallventilatoren zogen das Gas aus dem Raum. Lucien hatte noch einen Puls. Bell nicht. Der Detektiv, der Beweise gelöscht, Zeugen beschuldigt und Lily gejagt hatte, starb ohne ein letztes Geständnis. Celia blickte auf seinen Leichnam. „Ich wollte, dass er meinen Namen sagt.“ Lily berührte ihre Schulter. „Er kannte ihn.“ „Das ist nicht dasselbe, wie dafür einzustehen.“ „Nein.“ „Das ist es nie.“ Die überlebenden Crown Saints zogen sich zurück, als Sirenen die Straßen darüber erfüllten. Adrian hatte das Archiv an jede große Redaktion geschickt, was es unmöglich machte, das Chirurgiezentrum stillschweigend zu vertuschen. Polizei, Bundesagenten, Reporter und wütende Familien umzingelten St. Agnes. Die Wahrheit wurde zu groß, als dass eine einzelne korrupte Behörde sie hätte eindämmen können.

Victor trug Ethan durch den Haupteingang hinaus. Lily ging an seiner Seite. Naomi eskortierte Hale in Handschellen. Agent Reed hielt Luciens Arm, während Serena auf einer Trage folgte. Richter Crane erschien als Letzter unter einer Decke und tat so, als hätte die Maske ihn zu einem Opfer gemacht. Celia schrie seinen Namen in die Kameras: „Er hat die Adoptionsbeschlüsse unterschrieben!“ „Er hat Beschwerden vertuscht!“ „Er hat ein Baby in das Haus zurückgebracht, in dem der Missbrauch stattfand!“ Reporter wandten sich Crane zu. Für einmal konnte er den Zeugen nicht stummschalten. Familien drängten sich an den Absperrungen, hielten Fotos von vermissten Säuglingen und gefälschte Geburtsurkunden hoch. Eine Frau schrie Dr. Hales Namen. Eine andere nannte Lucien einen Mörder. Ein Mann hielt ein Bild von sich als Kind hoch und verlangte zu wissen,

wer seine echte Mutter war. Das Chirurgiezentrum hatte einunddreißig Jahre lang Opfer gefordert. Nun standen sie alle draußen zusammen. Die Regierung richtete noch vor Mitternacht eine Notfall-Sonderkommission ein. Naomis Suspendierung wurde aufgehoben, weil der kommissarische Direktor jemanden brauchte, den die Öffentlichkeit aus dem Live-Material wiedererkannte. Richter Crane wurde wegen Korruption und Menschenhandels festgenommen. Lucien wurde unter Bewachung ins Krankenhaus gebracht. Hale lehnte einen Anwalt ab und bat nur um Zugang zu ihren Forschungsnotizen. Serena willigte in eine vertrauliche Aussage im Austausch für medizinischen Schutz ein. Celia trat mit Sofia in das Zeugenschutzprogramm ein. Lily rechnete damit, wieder ins Gefängnis gebracht zu werden. Stattdessen wurden die staatlichen Anklagen wegen Beweisen für behördliches Fehlverhalten vorübergehend ausgesetzt. Sie blieb unter bundesstaatlicher Aufsicht im Krankenhaus. Victor hatte nicht so viel Glück. Sein Angebot, die Blackwood-Organisation zu übergeben,

war bereits aktenkundig geworden. Bundesstaatsanwälte klagten ihn wegen Schutzgelderpressung, Erpressung, illegalem Waffenbesitz und Verschwörung an. Sie klagten ihn noch nicht wegen der Verbrechen in Elenas Archiv an. Sie wollten zuerst seine Aussage. Um zwei Uhr morgens saß Victor in Ethans Krankenhauszimmer, vor dem zwei Marshals standen. Lily stand am Fenster. Die Lichter der Stadt wirkten von der Kinderstation aus friedlich. Frieden war oft die Aussicht, für die Menschen bezahlten, wenn sie die Räume unter der Straße nicht sehen wollten. Victor sah Ethan beim Schlafen zu. „Ich habe Naomi die Kontenschlüssel gegeben“, sagte er. „Alle?“ „Die meisten.“ Lily drehte sich um. „Die meisten ist nicht alle.“ „Es gibt Gelder, die an Witwen und Kinder von Männern gebunden sind, die für mich gestorben sind.“ „Wenn die Regierung sie beschlagnahmt, verlieren unschuldige Familien ihr Zuhause.“ „Einige dieser Männer haben dafür gesorgt, dass andere Familien alles verloren haben.“ „Ich weiß.“ „Tust du das?“ Victor sah sie an. Die Frage stand zwischen ihnen. Er hatte Elenas Tod nicht angeordnet. Er hatte nicht gewusst, dass Ethan misshandelt wurde. Aber er hatte ein Haus gebaut, in dem die Angst die Menschen zum Schweigen brachte. Er hatte Loyalität belohnt, ohne zu prüfen, was sie schützte. Er hatte Männer wie Dante mächtig gemacht, weil ihre Gewalt ihm diente, bis sie es nicht mehr tat. „Ich weiß es jetzt“, sagte er. „Das ist nicht dasselbe wie unschuldig zu sein.“ „Nein.“ „Verlange nicht von mir, dass ich das sage.“ „Das werde ich nicht.“ Ethan bewegte sich im Schlaf. Victor legte eine Hand auf das Bettgitter. „Ich gehe ins Gefängnis.“ Lily blickte zu Boden. „Für wie