Darunter warteten zwölf Kontofelder auf Codes. Victor gab sechs aus dem Gedächtnis ein. Das System wies sie ab. Julian hatte die Verschlüsselung geändert. Lily entdeckte einen Ordner mit der Aufschrift CARTER. Sie öffnete ihn. Darin befanden sich Fotos von ihr aus der Zeit vor ihrem Einzug in die Villa. Ihre Wohnung. Ihre Vorstellungsgespräche. Ihre Besuche an Elenas Grab. Julian hatte sie jahrelang überwacht. Eine Videodatei zeigte Elena, die zwei Tage vor dem Absturz Julians Büro betrat. Victor klickte darauf. Elena stand gegenüber von Julians Schreibtisch. „Du hast versprochen, die Beweise zu Victor zu bringen“, sagte sie. Julian antwortete aus dem Off: „Ich habe versprochen, ihn zu beschützen.“ „Ihn vor der Wahrheit zu beschützen, bedeutet, das Netzwerk zu beschützen.“ „Du verstehst nicht, was passiert, wenn Victor erfährt, dass sein Vater Kinder verkauft hat.“ „Er wird alles zerstören.“ „Genau.“ Elena beugte sich zur Kamera vor. „Dann lass es brennen.“ Die Aufnahme endete. Victor starrte auf den leeren Bildschirm. Julian hatte es gewusst, bevor Elena starb. Julian hatte sich für das Imperium entschieden. Eine Stimme erklang aus dem Türrahmen: „Und ich würde mich wieder dafür entscheiden.“ Julian stand da und zielte mit einer Waffe auf Lily. Hinter ihm füllten bewaffnete Kapitäne den Flur. Victor stellte sich schützend vor sie. Julian lächelte. „Du bist nach Hause gekommen.“ Victor blickte in die Runde der Männer, die ihn einst als Boss bezeichnet hatten. „Nein.“ „Ich bin gekommen, um es zu beenden.“

Kapitel 18 – Das Haus, das die Angst baute

Julian hielt die Waffe weiter auf Lilys Brust gerichtet. Die Kapitäne hinter ihm musterten Victor mit unsicheren Gesichtern. Sie hatten jahrelang seinen Namen befolgt. Eine einzige Rede von Julian konnte diesen Instinkt nicht auslöschen. Julian verstand das. Deshalb blieb Lily sein Ziel. „Geh weg von ihr“, sagte Julian. Victor bewegte sich nicht. „Du wolltest mich zu Hause haben.“ „Ich wollte den Mann, der diese Organisation aufgebaut hat.“ „Er ist gestorben, bevor Elena starb.“ Julians Gesicht verhärtete sich. „Glaubst du, deine Kapitulation macht dich edel?“ „Nein.“ „Ich glaube, meine Kapitulation macht mich nützlich für die Leute, die Jagd auf dich machen.“ Mehrere Kapitäne wandten sich unruhig hin und her. Victor bemerkte es. „Julian hat euch erzählt, ich hätte die Konten den Bundesbehörden übergeben“,

sagte er. „Ich habe ihnen Konten gegeben, die mit Menschenhandel, Bestechung und Mord in Verbindung stehen.“ „Ich habe ihnen keine Pensionsfonds gegeben.“ „Ich habe ihnen nicht die Häuser genommen, die für eure Familien reserviert sind.“ „Ich habe ihnen die medizinischen Stiftungen nicht angetastet.“ Julian lachte auf. „Er lügt.“ Victor sah einen älteren Kapitän namens Samuel Rizzo an. „Die Behandlung deiner Enkelin wird über den North Lake Trust bezahlt.“ „Überprüfe es.“ Rizzo zückte sein Telefon. Julians Augen blitzten auf. „Handys weg!“ Niemand gehorchte sofort. Rizzo tippte einen Code ein. Sein Gesicht veränderte sich. „Die Stiftung ist unberührt.“ Victor sah einen anderen Mann an. „Marcus Lee, das Haus deiner Frau wird über Armitage Holdings gehalten.“ „Es bleibt nach wie vor ihr Eigentum.“ Lee überprüfte es. Er senkte seine Waffe. Julian erhob die Stimme: „Er kauft euch mit Geld,

das uns allen gehört.“ Victors Blick wanderte über die Kapitäne. „Das Geld stammt von Leuten, die wir eingeschüchtert, betrogen und manchmal verscharrt haben.“ „Nennt es nicht das unsere, als würde Diebstahl nach ein paar Jahren ehrlicher werden.“ Der Raum wurde totenstill. Noch nie hatte ein Anführer der Blackwoods so etwas innerhalb dieser Villa ausgesprochen. In Julians Gesicht spiegelte sich pure Abscheu. „Das Kindermädchen hat dich schwach gemacht.“ Lily trat hinter Victor hervor. „Nein.“ „Das Baby hat es.“ Jeder Blick richtete sich auf sie. Lily musterte die Männer im Flur. „Ihr nennt ihn schwach, weil er seinen Sohn hat schreien hören und endlich hingesehen hat auf das Haus, das er gebaut hat.“ „Ihr habt nur Angst: Wenn er zugeben kann, was dieser Ort ist, müsstet ihr vielleicht in den Spiegel blicken und euch dasselbe eingestehen.

“ Ein Kapitän höhnte: „Glaubst du etwa, eine Bedienstete hat das Recht, über uns zu urteilen?“ Lily erkannte ihn aus der Klinik. Er hatte damals vor Ethans Zimmer gestanden, während Dante spurlos verschwand. „Ich war die Bedienstete, die über euren Boden gekrochen ist, während ihr alle auf die Erlaubnis gewartet habt, ein Kind zu retten.“ Der Mann wandte den Blick ab. Julian drückte ab. Victor riss Lily zu Boden. Die Kugel traf einen Server. Funken stoben auf. Der Countdown des Treibstoffs beschleunigte sich. Zehn Minuten schwanden von der Anzeige. Julian fluchte. Der Schuss hatte das Backup-System ausgelöst. Achtundzwanzig Minuten blieben. Victor griff an, bevor Julian erneut schießen konnte. Er rammte ihn gegen den Schreibtisch. Die Pistole rutschte unter einen Stuhl. Die Kapitäne hoben ihre Waffen. Niemand wusste, auf wen er schießen sollte. Naomis Stimme drang aus dem Flur herbei: „Bundesagenten rücken vor!“ Die Kapitäne fuhren herum. Agent Reed und ein Einsatztrupp stürmten aus dem Kapellengang vor. Pater Gabriel ging hinter ihnen; Blut klebte an seinem Kragen, aber er trug keine Fesseln. Rosa und Sofia hatten den äußeren Sicherheitsring erreicht und Naomi den Generalschlüssel übergeben. Die Tore des Anwesens waren offen. Polizeifahrzeuge überschwemmten das Gelände. Julian sah, wie seine Armee auseinanderbrach. Er schlug auf Victors verletzte Schulter und riss sich los. Dann betätigte er den Notschalter an der Wand. Stahltüren rasten vor jedem Durchgang herunter. Das Büro schloss sich mit Victor, Lily und Julian im Inneren ein. Die Kapitäne und Agenten waren im Flur gefangen. Julian erreichte die Waffe als Erster. Er zielte auf Victor. Lily stellte sich zwischen die beiden. Julian lachte atemlos auf. „Das tust du dauernd.“ „Er auch.“ „Wie romantisierend.“ „Geh aus der Schusslinie“, befahl Victor ihr. „Nein.“ Julian schaute auf das Terminal. Fünfundzwanzig Minuten. „Der Auslöser ist nicht länger mit den Treibstoffkanistern verbunden“, sagte Lily. Julian lächelte. „Ihr habt nur das sichtbare Kabel getrennt.“ „Der eigentliche Zünder liegt unter dem Kinderzimmer.“ Victors Gesicht veränderte sich. Das Kinderzimmer befand sich direkt über den ältesten Holzstützbalken der Villa. Eine Explosion dort würde das Zentrum des Hauses zum Einsturz bringen und alle einschließen. Julian fuhr fort: „Elena hat den Tunnel und den Raum entdeckt.“ „Aber sie hat nie das ursprüngliche Blackwood-Gewölbe unter dem Gitterbett ihres Kindes gefunden.“ „Was befindet sich darin?“, fragte Lily. „Die Gründungsbücher.“ „Die originalen Adoptionsverträge.“ „Zahlungen an Senatoren, Bischöfe, Richter und Polizeipräsidenten.“ „Genug Geschichte, um Familien zu vernichten, die diese Stadt seit einem Jahrhundert besitzen.“ Victor sah ihn an. „Du bist bereit, das einzige Druckmittel, das