nickte, und die Wache ließ sie los. Lily zog ein kleines Diktiergerät hervor. „Ich habe jeden Bluterguss fotografiert, den ich gefunden habe“, sagte sie. „Ich habe jede Drohung aufgenommen, die ich gehört habe.“ „Ich habe Kopien außerhalb des Hauses aufbewahrt.“ Serena hörte auf zu lächeln. Victor starrte auf das Gerät. „Spiel es ab.“ Lily drückte den Knopf. Rauschen erfüllte den Flur. Dann erklang Serenas Stimme, kalt und unverkennbar. „Heul noch einmal, Ethan, und ich gebe dir einen Grund zum Heulen.“ Ein Baby wimmerte im Hintergrund. Eine andere Stimme sprach hinter Serena. Die Stimme eines Mannes. „Vorsichtig.“ „Wenn Victor vor der Hochzeit Spuren sieht, verlieren wir alles.“ Victors Augen hoben sich. Jede Wache im Flur erstarrte. Die Aufnahme lief weiter. Serena lachte leise. „Victor sieht nie, was direkt vor seiner Nase liegt.
“ Der unbekannte Mann antwortete. „Das wird er, wenn wir soweit sind.“ Victor nahm Lily das Diktiergerät ab. „Wer ist dieser Mann?“ Lily sah Dante Russo an, der nahe dem Aufzug stand. Dantes Gesicht verriet nichts. „Das weiß ich nicht“, sagte Lily. „Aber er war im Kinderzimmer deines Sohnes.“ Die OP-Türen öffneten sich. Dr. Hale trat heraus. Victor drehte sich so schnell um, dass das Aufnahmegerät beinahe aus seiner Hand fiel. „Seine Schulter ist ausgekugelt“, sagte Dr. Hale. „Es gibt einen Haarriss am Oberarm.“ „Er wird sich erholen.“ Victor schloss für eine Sekunde die Augen. Dr. Hale sprach nicht weiter. „Da ist noch etwas.“ Sie hielt eine Reihe von Scans hoch. „Das sind nicht Ethans erste Verletzungen.“ Victor starrte sie an. Dr. Hale zeigte auf zwei schwache Linien in den Rippen des Kindes.
„Er hat verheilte Brüche.“ „Irgendjemand tut ihm seit Monaten weh.“ Serena wich zurück. Victor sah Lily an. „Wie lange weißt du das schon?“ Lilys Kehle schnürte sich zu. „Ich habe es vermutet.“ „Das ist keine Antwort.“ „Ich habe vor sechs Wochen den ersten Bluterguss gefunden.“ Victors Stimme sank. „Und du hast bis heute Abend gewartet?“ Lily konnte die Anklage unter der Trauer hören. „Ich habe versucht, es dir zu sagen.“ „Wann?“ „In deinem Büro.“ „Du wurdest nie vorgelassen.“ „Dante sagte, du hättest es abgelehnt, mich zu sehen.“ Alle blickten zum Aufzug. Dante Russo war verschwunden.
Kapitel 2 – Der Mann, der die Kameras kontrollierte
Victor erreichte den Aufzug, bevor sich die Türen schlossen. Er zwängte eine Hand dazwischen und riss sie auseinander. Die Kabine war leer. Über der Lampe hing eine Deckenplatte offen.
Dante war in den Wartungsschacht geklettert. Victor sah zwei Wachen an. „Riegelt das Gebäude ab.“ „Kein Fahrzeug verlässt das Gelände.“ „Kein Anruf geht nach draußen.“ Die Wachen rannten los. Lucien Montigue richtete seine Manschettenknöpfe so her, als sei ein geflüchteter Sicherheitschef eine kleine Unannehmlichkeit. „Das wird langsam theatralisch“, sagte er. Victor wandte sich langsam um. „Die Stimme deiner Tochter ist auf einer Aufnahme zu hören, wie sie meinem Sohn droht.“ „Meine Tochter hat versucht, ein schwieriges Kind zu disziplinieren.“ Lily starrte ihn fassungslos an. „Ein vierzehn Monate altes Baby?“ Lucien sah Lily zum ersten Mal an. Seine Augen waren blass, elegant und leer. „Miss Carter, Leute in Ihrer Position verwechseln oft Zugang mit Wichtigkeit.“ Victor trat zwischen sie. „Sprechen Sie nicht mit ihr.“ Luciens Gesichtsausdruck verschärfte sich. „Du verteidigst eine Bedienstete gegen die Frau,
die du am Samstag heiraten wolltest.“ „Ich verteidige die einzige Person, die versucht hat, meinen Sohn zu erreichen, während deine Tochter über ihm stand.“ Serena begann zu weinen. Diesmal sahen die Tränen echt aus. „Victor, ich habe Ethan geliebt.“ Lily hörte die Vergangenheit raus. Victor hörte sie auch. Sein Gesicht veränderte sich. Serena korrigierte sich schnell. „Ich liebe ihn.“ Victor reichte das Diktiergerät seinem Anwalt Julian Cross. „Mach drei Kopien.“ „Verschlüssle sie.“ „Schick eine an den Richter, der meinen Sorgerechtsbeschluss nach Elenas Tod unterzeichnet hat.“ Julian zögerte. „Victor, das könnte eine Untersuchung durch das Jugendamt auslösen.“ „Das sollte es auch.“ Lucien lachte kurz auf. „Du glaubst, der Staat lässt ein Kind im Haus von Victor Blackwood, nachdem er diese Aufnahme gehört hat?“ Victors Augen wichen nicht von Serena ab. „Wenn der Staat sicherer ist als mein Zuhause, dann hat mein Zuhause ihn bereits im Stich gelassen.“ Die Worte schienen ihn mehr zu kosten als jede Drohung je zuvor. Dr. Hale führte Lily in einen Untersuchungsraum. Sie stellte blaue Flecken an Lilys Unterleib und eine angebrochene Rippe fest, aber keine inneren Blutungen. „Du hattest Glück“, sagte die Ärztin. „Ethan hatte es nicht.“ „Nein.“ Dr. Hale musterte Lilys Gesicht. „Warum bist du geblieben?“ Lily starrte die weiße Wand an. Weil Elena sie darum gebeten hatte. Weil E的話, drei Tage vor ihrem tödlichen Autounfall, Ehenas Mutter Lily einen Brief geschickt hatte, der nur eine Sache besagte: Wenn mir etwas zustößt, beschütze meinen Sohn vor der Frau in Weiß.
