vertraut hat.“ „Er ist in diesem Foyer, weil ich ihm vertraut habe.“ „Rosa hat gelogen, weil sie Sofia bedroht haben.“ „Celia wurde fast ermordet, weil Julian beschlossen hat, dass ihr Leben billiger ist als ein Krieg.“ „Das ist meine Sache.“ Lily schüttelte den Kopf. „Nein.“ Victor drehte sich um. „In dem Moment, in dem Serena ihren Absatz auf mich setzte, wurde es zu meiner Sache.“ „In dem Moment, in dem Ethans Schreie als Beweismittel manipuliert wurden, wurde es zu meiner Sache.“ „Du kannst nicht die ganze Schuld auf dich nehmen, nur weil dein Name auf dem Gebäude steht.“ Adrian stieß ein leises Lachen aus. Victor sah ihn an. „Was gibt es da zu lachen?“ „Sie spricht mit dir wie mit einem Menschen.“ „Ich habe mich schon gewundert, warum du ihr überhaupt zuhörst.

“ Victor ignorierte ihn. Naomi traf die Entscheidung. „Ein kleines Einsatzteam.“ „Victor, Lily, Adrian, ich und Reed.“ „Celia bleibt bei Ethan.“ Celia protestierte sofort. „Meine Tochter ist in diesem Haus.“ „Ethan vertraut dir“, sagte Lily. „Er braucht jemanden, den er kennt.“ Celia blickte auf das schlafende Baby. Die Wahl schmerzte sie, aber sie nickte. Serena rief aus dem Türrahmen: „Ich komme auch mit.“ Alle drehten sich um. Sie stand auf Krücken zwischen zwei Agenten. Victors Blick war endgültig. „Nein.“ „Julian wird jeden Eingang erwarten, außer den, den mein Vater für Frauen benutzte, die er nicht fotografiert sehen wollte.“ „Welcher Eingang?“, fragte Naomi. „Ein Wein-Lieferaufzug unter dem Gartenpavillon.“ „Er mündet hinter dem östlichen Salon.“ Victor starrte Serena an. „Du wusstest von einem weiteren Fluchtweg und hast nie davon erzählt?“ „Du hast nie gefragt,

wie mein Vater nachts in dein Haus gekommen ist.“ Die Andeutung hallte im Raum nach. Lucien hatte die Villa heimlich besucht, noch bevor Victor ihr einen Antrag gemacht hatte. Julian hatte womöglich denselben Weg genutzt. Serena sah Lily an. „Er wird die Frauen im östlichen Salon festhalten.“ „Warum?“ „Weil Victor mich dort eingesperrt hat, nachdem das Foyer geräumt war.“ „Julian liebt Symmetrie.“ Victor blickte auf den Countdown. Zweiundsiebzig Minuten. Naomi organisierte zwei Fahrzeuge und einen Hubschrauber als Ablenkung. Agent Reed besorgte Schutzwesten. Maribel blieb bei Ethan und Celia. Bevor sie ging, beugte sich Lily über das Bettchen. Ethans Augen öffneten sich. Er streckte sich nach ihr aus. Sie hob ihn vorsichtig hoch. Sein bandagierter Arm ruhte zwischen ihnen. „Ich komme zurück“, flüsterte sie. Das Versprechen machte ihr Angst. Versprechen hatten Elena nicht beschützt.

Sie hatten Celia nicht beschützt. Sie hatten Ethan im Kinderzimmer nicht beschützt. Trotzdem gab Lily das Versprechen. Victor stand hinter ihr. Ethan sah ihn und streckte die andere Hand aus. Victor legte seine Handfläche auf die kleinen Finger des Babys. „Du bleibst bei Tante Celia“, sagte er. Celia sah Lily an. „Tante?“ Lily lächelte fast. „Es ist eine große Familie.“ Victor küsste Ethans Stirn. Dann wandte er sich ab, bevor das Kind sehen konnte, was das Gehen ihn kostete. Das Team fuhr in einem städtischen Transporter los. Serena saß mit Lily hinten. Ihr eingegipstes Bein streckte sich über die Sitzbank. Einige Minuten lang sprach keine von beiden. Dann sagte Serena: „Er wird mir nie verzeihen.“ Lily überprüfte das Magazin ihrer Pistole. „Nein.“ Serena wirkte überrascht über die direkte Antwort. „Ethan etwa?“ „Das ist keine Frage,

die du stellen darfst, während er noch lernt, sich nicht vor deinen Schritten zu fürchten.“ Serena schluckte. „Ich höre ihn schreien, wenn ich die Augen schließe.“ „Gut.“ Das Wort war hart. Lily meinte es so. Serena blickte auf den Boden. „Mein Vater pflegte mich in einem Badezimmer einzusperren, wenn ich ihn enttäuscht habe.“ „Er ließ kaltes Wasser ein, bis ich keine Luft mehr bekam.“ „Ich habe geschworen, nie wieder machtlos zu sein.“ „Also hast du dir ein Baby ausgesucht.“ „Ich habe mir die einzige Person ausgesucht, die kleiner war als ich.“ Lily sah sie an. Zum ersten Mal versteckte sich Serena nicht hinter Ausreden. Das Geständnis brachte ihr keine Vergebung ein. Es brachte ihr Ehrlichkeit. Der Transporter hielt in der Nähe des verlassenen Gewächshauses. Es hatte wieder zu regnen begonnen. Naomi und Reed bewegten sich mit Victor und Adrian auf den Kanaleingang zu. Serena führte Lily durch den Garten zum Pavillon. Sie krochen unter eine Steinbank und fanden eine hinter Efeu versteckte Eisernen Tür. Das Schloss öffnete sich mit Serenas Fingerabdruck. Der schmale Aufzug fuhr unter das Anwesen hinab. „Es gibt keinen Rückwärtsknopf im Inneren“, sagte Serena. „Wenn wir erst nach oben fahren, können wir nicht auf diesem Weg zurück.“ Lily sah sie an. „Dann wechsle nicht die Seiten, sobald sich die Türen öffnen.“ Serena drückte auf den Schalter. Der Aufzug fuhr hoch. Über ihnen erklang Musik aus den Lautsprechern der Villa. Elenas liebstes Klavierkonzert. Julian hatte es mit Bedacht gewählt. Serenas Gesicht verpinnte sich. „Er hat dieses Lied in der Nacht gespielt, in der er Victor überredete, Celias Akte zu begraben.“ „Woher weißt du das?“ „Ich stand vor