verächtlich vom Verteidigungstisch aus auf. Der Richter ermahnte ihn. Der Staatsanwalt fuhr fort: „Haben Sie die Unterlagen selbst überprüft?“ „Nein.“ „Warum nicht?“ „Weil ich mit der Übernahme eines Hotels und einem Waffenstillstand mit der Marconi-Familie beschäftigt war.“ „Sie haben dem Geschäft Priorität eingeräumt.“ „Ja.“ „Sie haben Mr. Cross vertraut.“ „Ja.“ „Sie haben Dante Russo vertraut.“ „Ja.“ „Sie haben eine Beschwerde von Lily Carter abgewiesen.“ „Ich habe sie nie erhalten.“ „Weil Dante sie abgefangen hat.“ „Ja.“ „Haben Sie das System geschaffen, in dem Dante den Zugang zu Ihnen blockieren konnte?“ Victor blickte durch das Glas zu Lily und Ethan. „Ja.“ Der Staatsanwalt zeigte eine Fotografie aus dem Foyer. Ethan lag auf dem Marmor. Lily lag unter Serenas Absatz. Victor stand im Schatten. „Als Sie diesen Raum betreten haben, was haben Sie gesehen?“ Victors Stimme veränderte sich.
„Mein Sohn war verletzt.“ „Und was noch?“ „Eine Frau, die alle für machtlos hielten, versuchte, zu ihm durchzudringen.“ „Und die Leute, die ich als loyal bezeichnet hatte, warteten nur darauf, was ich wohl glauben würde.“ Der Staatsanwalt machte eine Pause. „Wer hat Ethan Blackwood im Stich gelassen?“ „Serena hat ihm wehgetan.“ „Dante hat es vertuscht.“ „Hale hat ihn unter Drogen gesetzt.“ „Lucien hat die Vertuschung geplant.“ „Julian hat das System geschützt.“ „Crane hat das Gericht missbraucht.“ „Bell hat die Polizei benutzt.“ „Und ich habe die Angst aufgebaut, durch die sich Schweigen sicherer anfühlte als der Gang zu mir.“ Im Gerichtssaal blieb es mucksmäuschenstill. Victor starrte auf das Foto. „Ich habe ihn als Erster im Stich gelassen.“ Lily schloss die Augen. Ethan spielte mit dem Ohr des Stoffkaninchens, viel zu jung,
um zu begreifen, welches Geständnis hier gerade über seine Zukunft entschied. Julians Anwalt ging zum Kreuzverhör über. Er insinuierte, Victor wolle nur Unterergebene opfern, um sein eigenes Strafmaß zu mindern. Victor antwortete mit Daten, Kontonummern und Befehlen, die seine eigene Schuld nur noch schwerer wogen ließen. Er versuchte nicht, sich reinzuwaschen. Das machte die abschließenden Beweismittel umso verheerender. Agent Reed brachte den Metallkoffer zum Schriftführer. Die Staatsanwaltschaft beantragte die Erlaubnis, das aus dem Tresor des Kinderzimmers geborgene Tonband abzuspielen. Victor blickte auf die Spule. Lily sah das plötzliche Wiedererkennen in seinem Gesicht. Keine zurückkehrende Erinnerung. Sondern ein Zugeben dessen, was man wusste. Der Richter gab statt. Ein Techniker spannte die alte Spule in ein restauriertes Abspielgerät ein. Rauschen füllte den Saal. Elenas Stimme ertönte als Erste. „Victor, die Stiftung hat elf Millionen Dollar über Kliniken verschoben,
die gar keine Patienten haben.“ Victor antwortete von irgendwo im Raum. Seine Stimme klang jünger, ungeduldiger und müde. „Julian sagt, das seien temporäre Durchlaufkonten.“ Elena entgegnete: „Julian arbeitet für dich.“ „Er beschützt die Organisation.“ „Das ist nicht dasselbe.“ „Es war schon immer dasselbe.“ „Nein.“ „Es gibt Adoptionsakten, die von Hale unterzeichnet wurden.“ „Kinder, die als tot geführt werden, tauchen unter neuen Namen wieder auf.“ Victors aufgenommene Stimme wurde schärfer. „Beschuldige Miriam nicht ohne Beweise.“ „Ich habe Beweise.“ „Dann gib sie Julian.“ „Ich habe sie dir gegeben.“ Es folgte ein langes Schweigen. Dann sprach Victor jenen Satz, der den Gerichtssaal für immer veränderte: „Es ist mir egal, woher das Geld kommt, solange es niemand mit Ethan in Verbindung bringt.“ Reporter begannen in ihre Tasten zu hämmern, noch bevor das Band weiterlief.
Victors Gesicht verlor jede Farbe. Lily starrte ihn durch das Glas an. Der Staatsanwalt stoppte die Aufnahme. „Das ist das Ende der wiederherstellbaren Audiospur“, sagte er. Adrians Warnung hallte in Lilys Kopf wider:Lass nicht zu, dass der Schutz von Ethan zu genau der Ausrede wird, die Elena benutzt hat, um Victor zu schützen.
