Als das Kindermädchen die Familie Blackwood entlarvte

Das Bundesgerichtsgebäude öffnete seinen größten Gerichtssaal sechs Wochen, nachdem die Blackwood-Villa niedergebrannt war. Die Menschen bildeten bereits vor der Morgendämmerung lange Schlangen. Einige trugen Fotografien von Kindern bei sich, die über Dr. Hales Kliniken verschwunden waren. Einige hatten Bilder von Erwachsenen dabei, die erfahren hatten, dass ihre Geburtsurkunden gefälscht waren. Einige waren gekommen, weil Victor Blackwood Chicagos Unterwelt fast zwei Jahrzehnte lang beherrscht hatte und sie sehen wollten, wie er fiel. Andere kamen, weil ein Kindermädchen in einem Marmorfoyer geschrien und eine ganze Stadt gezwungen hatte, hinzuhören, was die Mächtigen so lange geflissentlich ignoriert hatten. Die Regierung hatte die erste Phase des Menschenhandelsverfahrens zu einer öffentlichen Beweisanhörung zusammengelegt, bevor die eigentlichen Strafprozesse begannen. Die Anhörung sollte die Echtheit des Archivs belegen, die Identität der Opfer schützen und festlegen, welche Angeklagten ohne Kaution festgehalten werden konnten.

Sie sollte zudem entscheiden, ob Ethan bei Lily blieb oder in staatliche Pflegefamilien kam, während Victor auf sein Urteil wartete. Jeder einzelne Kampf war in diesen einen Raum verlagert worden. Lily traf durch einen gesicherten Eingang ein und trug Ethan auf dem Arm. Sein Arm war inzwischen so weit verheilt, dass er die Schlinge ablegen konnte, doch er vermied es nach wie vor, ihn zu benutzen, wenn Fremde in seine Nähe kamen. Er trug einen kleinen grauen Pullover und hielt das Plüschkaninchen fest, das Naomi nach der Übertragung aus dem Kinderzimmer geflickt hatte. Die Kamera war entfernt worden. Das rote Auge war geblieben. Lily hatte erwogen, das Spielzeug auszutauschen. Ethan weigerte sich jedoch, ohne einzuschlafen. Celia traf im Zeugenraum auf sie. Sofia stand an ihrer Seite. Rosa saß mit einem Rosenkranz in den Händen am Fenster.

Maribel ging einen Ordner mit Medikamentenprotokollen durch. Pater Gabriel trug einen frischen Klerikerkragen unter einem dunklen Anzug. Naomi bewegte sich von einem Raum zum anderen; sie trug ihre wiederhergestellte Dienstmarke am Gürtel, während man ihr die Erschöpfung im Gesicht ansah. Agent Reed trug den Metallkoffer, der die Spule mit der Aufschrift VICTOR – FOUNDATION

enthielt. Er stellte ihn auf den Beweismitteltisch und unterzeichnete das Kette-der-Beweise-Formular. Lily beobachtete den Koffer, bis Naomi es bemerkte. „Du starrst jetzt schon seit drei Tagen auf dieses Tonband“, sagte Naomi. „Es hat mich zuerst angestarrt.“ „Hat Elena jemals erwähnt, dass sie Victor aufgenommen hat?“ „Nein.“ „Hat er dir gesagt, was darauf zu hören ist?“ „Er sagt, er kann sich nicht erinnern.“ Naomi blickte durch die Glaswand in den Wartebereich für die Angeklagten. Victor saß mutterseelenallein hinter einem US-Marshal.

Sein Anzug war schlicht, seine Handgelenke vor dem Körper in Handschellen gelegt. Die blauen Flecken waren verblasst. Die absolute Ruhe, die ihn umgab, jedoch nicht. „Glaubst du ihm?“, fragte Naomi. Lily richtete Ethans Ärmel. „Ich glaube, dass das Gedächtnis umso bequemer wird, je mehr Schuld im Spiel ist.“ „Das ist keine Antwort.“ „Ich habe von ihm gelernt.“ Naomi hätte fast gelächelt. Dann wurde ihr Gesichtsausdruck ernst. „Das Tonband könnte seine Kooperationsvereinbarung zunichtemachen.“ „Wenn es beweist, dass er wusste, dass die Stiftung mit Kindern handelte, werden die Staatsanwälte die Empfehlung für zwölf Jahre Haft zurückziehen.“ „Er könnte lebenslänglich bekommen.“ Lily blickte durch das Glas zu Victor hinüber. „Er hat gesagt, er sei an jeder Tür schuldig, die zu öffnen er sich geweigert hat.“ „Das Gesetz unterscheidet zwischen billigender Inkaufnahme und direkter Beteiligung.

“ „Kinder tun das nicht.“ Naomi nickte. „Nein.“ „Das tun sie nicht.“ Ein Gerichtsdiener rief die erste Sitzung auf. Lily trug Ethan in den Familien-Beobachtungsraum hinter dem Einwegspiegel. Der Hauptgerichtssaal war bis auf den letzten Platz gefüllt. Dr. Miriam Hale saß in einem dunkelblauen Anzug am ersten Verteidigungstisch. Sie wirkte gefasst, fast mütterlich. Lucien Montigue saß neben seinen Anwälten am zweiten Tisch. Er hatte sich von dem Sterilisationsgas erholt und trug einen Seidenschal um den Hals. Julian Cross nahm am dritten Tisch Platz – er saß in einem Rollstuhl, beide Beine nach der Explosion in der Villa geschient. Richter Walter Crane saß am vierten Tisch, trug jedoch keine Robe. Ohne den Richtertisch wirkte er kleiner. Serena saß allein in der Nähe der Regierungsanwälte. Sie trug eine Gefängnisuniform und keinerlei Schmuck. Die Schusswunde aus der Villa war verheilt, aber sie stützte sich nach wie vor auf einen Gehstock. Victor betrat als Letzter den Saal. Der Raum veränderte sich augenblicklich, als die Leute ihn sahen. Einige Zeugen wuchsen zurück. Einige Reporter beugten sich nach vorn. Mehrere ehemalige Männer der Blackwoods senkten den Blick. Victor blickte durch den Einwegspiegel. Er konnte Lily und Ethan zwar nicht sehen, wusste aber genau, wo sie waren. Er setzte sich neben seinen Pflichtverteidiger. Julian warf einen kurzen Blick aus dem Rollstuhl zu ihm hinüber. Victor erwiderte den Blick nicht. Die Staatsanwaltschaft rief als Erste Dr. Maribel Santos in den Zeugenstand. Maribel schilderte Hales Medikamentenprotokolle. Sie erklärte, wie Beruhigungsmittel und ein Antipsychotikum umetikettiert und Ethan als Nahrungsergänzungsmittel verabreicht worden waren. Sie identifizierte Hales digitale Unterschrift auf den Anweisungen. Hales Anwalt deutete an, dass die Akten nach dem Upload in St. Agnes gefälscht worden waren. Maribel zog daraufhin ein handschriftliches Notizbuch hervor, das sie Jahre zuvor versteckt gehalten hatte. „Ich habe mir die Handschrift notiert, weil Dr. Hale die Computerdaten geändert hat“, sagte sie. „Warum haben Sie weiter für sie gearbeitet?“, fragte der Anwalt. „Weil ich einen Mann, zwei Kinder und eine Einwanderungsakte hatte, die sie kontrollierte.“ „Sie wollen diesem Gericht also weismachen, dass eine angesehene Ärztin jahrelang direkt vor Ihren Augen ein Menschenhändlerring betrieben hat?“ „Nein.“ „Ich verlange von dem Gericht, dass es mir glaubt, dass ich zu viel Angst hatte, um das Ganze zu durchblicken, und die Bruchstücke stattdessen lieber verdrängt habe.“ Lily spürte, wie diese Worte tief in ihr nachhallten. Der Anwalt fuhr fort: „Sie haben die Medikamentenprotokolle unterzeichnet.“ „Ja.“ „Sie haben Säuglingen Drogen verabreicht.“ „Ja.“ „Sie haben Straftaten begangen.“ Maribel blickte zu Hale. „Ja.“ Dieses Geständnis nahm der Verteidigung ihre schärfste Waffe. Maribel tat nicht so, als wäre sie unschuldig. Sie benannte unumwunden den Preis des Gehorsams. Celia sagte als Nächste aus. Sie schilderte, wie sie mit siebzehn Jahren ein Kind zur Welt gebracht hatte. Sie erzählte, wie Hale ihr damals weisgemacht hatte, ihr Sohn sei gestorben. Sie beschrieb, wie sie drei Jahre später sein Foto in einem Rundbrief der Stiftung wiederentdeckt hatte. Sie berichtete von Elenas Versprechen, ihr zu helfen. Und schließlich schilderte sie, wie Dante ihr im Keller der Blackwood-Villa die Kehle durchgeschnitten hatte. Julians Anwalt erhob sich. „Mr. Cross hat die medizinische Versorgung arrangiert, die Ihr Leben gerettet hat.“ „Er hat zuerst den Keller arrangiert.“ „Er hat Ihre Umsiedlung verhandelt.“ „Er hat mir Geld und Sicherheit angeboten.“ „Er hat Ihnen ein schöneres Grab angeboten.“ Der Anwalt hielt ihr den Vertrag hin, den Celia damals abgelehnt hatte. „Ist das Ihre Handschrift, in der Sie den Diebstahl an der Familie Blackwood einräumen?“ Celia betrachtete die Unterschrift. „Ich habe unterschrieben, nachdem Dante meiner Tochter ein Messer an den Kopf gehalten hat.“ „Haben Sie Beweise für diese