Dr. Miriam Hale trat mit einem medizinischen Lederkoffer und zwei Sanitätern hinter sich ein. Sie war sechzig, silbrig-haarig und eine der wenigen Personen, die ohne Angst mit Victor sprachen. Sie kniete sich neben Ethan nieder und untersuchte ihn, während das Baby wimmerte. „Mögliche Schulterluxation“, sagte sie. „Vielleicht ein Bruch.“ „Er zeigt Anzeichen von Atemnot durch das anhaltende Weinen.“ Victors Gesicht verhärtete sich. „Können Sie ihn bewegen?“ „Wir müssen ins Krankenhaus.“ „Keine öffentliche Notaufnahme.“ „Meine Privatklinik ist vorbereitet.“ Sie sah Lily an. „Und sie muss ebenfalls geröntgt werden.“ „Mir geht es gut“, sagte Lily. Dr. Hale berührte den immer größer werdenden Bluterguss unter Lilys Rippen. „Dir geht es überhaupt nicht gut.“ Serena versuchte, sich Victor zu nähern. „Lass mich mit Ethan gehen.“ Victor wandte den Kopf. „Nein.“ Das einzige Wort stoppte sie.

Serenas Augen füllten sich auf Kommando mit Tränen. „Ich werde seine Stiefmutter sein.“ Victor sah die Wachen an. „Bringt Miss Montigue in das östliche Zimmer.“ „Nehmt ihr das Telefon ab.“ „Schließt die Türen ab.“ Serenas Maske fiel komplett herunter. „Du sperrst mich ein, weil ein Kindermädchen eine Geschichte erzählt hat?“ Victor sah zu, wie die Sanitäter Ethan auf ein gepolstertes Brett hoben. „Nein“, sagte er. „Ich halte dich dort fest, wo ich dich finden kann, bis ich herausfinde, welche von euch beiden versucht hat, meinen Sohn zu vernichten.“ Die Wachen gingen auf Serena zu. Sie riss sich von ihnen los. „Mein Vater wird davon hören!“ „Dein Vater hört von allem.“ Victors Stimme trug eine Bedeutung, die Lily nicht verstand. Serena starrte ihn einen langen Moment lang an, dann erlaubte sie den Wachen,

sie wegzuführen. Als sie an Lily vorbeiging, wurde ihr Gesicht wieder ruhig. Nur ihre Augen bewegten sich. Sie versprachen, dass Lily die Nacht nicht überleben würde. Victor folgte Ethan zu den Vordertüren, blieb dann neben Lily stehen. „Kannst du stehen?“ „Ich glaube schon.“ Er hielt ihr eine Hand hin. Lily zögerte. Victor Blackwoods Hand war breit, narbig und jetzt ruhig. Sie ergriff sie. Er zog sie vorsichtig hoch. Schmerz brannte durch ihren Unterleib, aber sie blieb aufrecht. „Erzähl mir genau, was passiert ist“, sagte er. „Das werde ich.“ „Jedes Wort.“ „Ja.“ „Und begreifst du das, bevor du anfängst?“ Sein Blick hielt ihren fest. „Wenn du lügst, um dich zu schützen, werde ich es wissen.“ Lily ließ seine Hand los. „Wenn ich lüge, stirbt Ethan vielleicht.“ Victors Gesichtsausdruck veränderte sich um weniger als einen Zentimeter.

Es reichte aus, damit Lily sah, dass ihre Antwort ihn getroffen hatte. Sie fuhren in getrennten Fahrzeugen zu Dr. Hales Klinik. Victor blieb im gepanzerten SUV an Ethans Seite. Lily saß im zweiten Auto mit Rosa Alvarez, der langjährigen Haushälterin des Anwesens. Rosa hielt ein gefaltetes Handtuch gegen Lilys Rippen. „Du hättest vor Monaten gehen sollen“, flüsterte Rosa. Lily drehte sich zu ihr um. „Du wusstest davon?“ 供应商 … Rosas Hände begannen zu zittern. „Ich wusste, dass Miss Serena ein Jähzorn hat.“ „Das habe ich nicht gefragt.“ Rosa blickte zum Fahrer und senkte dann die Stimme. „Ich habe vor zwei Wochen blaue Flecken an Ethans Beinen gesehen.“ „Warum hast du nichts gesagt?“ „Weil das letzte Hausmädchen, das sich beschwert hat, verschwunden ist.“ Lily fühlte sich kälter als der Regen draußen. „Wie hieß sie?“ „Celia Torres.

“ Lily kannte den Namen. Celia angeblich Schmuck gestohlen und nach Mexiko geflohen sein. Serena hatte diese Geschichte dem gesamten Haushalt erzählt. Rosa packte Lilys Handgelenk. „Trau den Kameras nicht.“ Lily runzelte die forehead. „Was meinst du damit?“ „Die Kameras im Kinderzimmer schalten sich schwarz, sobald Miss Serena allein hineingeht.“ „Wer kontrolliert sie?“ Rosas Augen wanderten wieder zum Fahrer. „Mr. Blackwoods Sicherheitschef.“ „Dante Russo?“ Rosa nickte einmal. Das Auto hielt unter dem Tiefgarageneingang der Klinik. Bevor Lily eine weitere Frage stellen konnte, umringte sie Victors Sicherheitsteam. Dr. Hale brachte Ethan im Inneren eilig in einen OP-Saal. Victor stand mit blutleeren Knöcheln, die er gegen die Wand presste, draußen vor den Glastüren. Serena traf zehn Minuten später unter Bewachung ein, begleitet von ihrem Anwalt und ihrem Vater, Lucien Montigue. Lucien war ein gefeierter Immobilienentwickler, politischer Spender und ein Mann, der lächelte, als stünde die Welt bereits unter Vertrag. Er ging direkt auf Victor zu. „Diese Demütigung hat jetzt ein Ende“, sagte Lucien. Victor bewegte sich nicht. „Mein Enkel ist hinter dieser Tür.“ „Dein zukünftiger Stiefsohn“, korrigierte Lucien. Victor sah ihn an. Luciens Lächeln wurde schwächer. Serenas Anwalt öffnete eine Ledermappe. „Miss Montigue behauptet, dass Lily Carter ein besessenes Verhalten an den Tag gelegt hat, einschließlich unerlaubter Fotografien des Kindes, heimlicher Aufnahmen und wiederholter Versuche, die Familie zu untergraben.“ Lilys Magen zog sich zusammen. Victor drehte sich zu ihr um. „Stimmt das?“ Lily sah Serena an. Serenas Augen glänzten vor Triumph. „Ja“, sagte Lily. Der Flur wurde still. Victors Gesicht wurde zu Stein. Lily griff in die Tasche ihres Kleides. Eine Wache packte ihr Handgelenk, bevor sie etwas herausziehen konnte. Victor